Феномен Эрика Барони: Как один человек создал легенду Stardew Valley
Путь к созданию одной из самых популярных инди-игр современности начался весьма прозаично. Эрик Барони приступил к разработке Stardew Valley, когда еще жил в доме родителей вместе со своей девушкой Эмбер Хейгеман. После окончания колледжа Эмбер взяла на себя финансовую нагрузку, работая на двух работах, и пара переехала в Сиэтл. Общие накопления и поддержка близкого человека позволили Эрику полностью сосредоточиться на творчестве, не отвлекаясь на поиски основной работы.
Изначально Барони, имевший опыт создания небольших проектов на движке GameMaker, планировал выпустить скромную игру для платформы Xbox Live Indie Games. Он рассчитывал потратить на разработку всего пару месяцев, чтобы пополнить портфолио перед поиском работы в геймдеве. Однако погружение в процесс оказалось настолько глубоким, что проект быстро перерос рамки простого упражнения и превратился в дело всей его жизни.
Наследие Harvest Moon и поиск идеала
Главным источником вдохновения для Барони послужила знаменитая серия Harvest Moon. Появившись в 1996 году, этот японский симулятор фермерства быстро завоевал сердца миллионов. Однако к началу 2010-х фанаты начали замечать упадок франшизы: издатель Natsume удержал права на название, выпуская под ним посредственные продукты, в то время как оригинальные разработчики были вынуждены сменить бренд на Story of Seasons. Разочарованный качеством новых игр, Эрик решил создать собственную альтернативу.
«Мне просто хотелось поиграть в нечто, максимально приближенное к первым частям Harvest Moon, но с обновленным миром и персонажами. Поскольку такой игры не существовало, я решил создать ее сам», — признавался Барони в книге «Кровь, пот и пиксели».
В течение последующих четырех лет Эрик трудился над проектом в одиночку, уделяя разработке по 10–12 часов в сутки. Все это время финансовый быт обеспечивала Эмбер, работавшая бариста и няней. Пара вела крайне скромный образ жизни, веря в успех общего дела.
Один в поле воин: техническая сторона вопроса
Барони поставил перед собой амбициозную цель — сделать абсолютно всё самостоятельно: от программного кода и сценария до графики и саундтрека. С одной стороны, это был вызов профессионализму, с другой — возможность сохранить полный творческий контроль, не идя на компромиссы с коллегами. Это классический пример основателя-одиночки, движимого мотивацией «профессионала» и «хозяина» своего продукта.
Технически игра была построена на C# с использованием фреймворка Microsoft XNA (позже переведена на MonoGame для расширения возможностей моддинга). Пиксель-арт создавался в Paint.NET, а музыка писалась в Reason Studios. Эрик бесконечно переделывал локации и переписывал диалоги, черпая идеи из Animal Crossing, Minecraft и Terraria, что позволило внедрить в игру элементы крафта и боевую систему.
О чем рассказывает Stardew Valley?
Сюжетная завязка знакома многим: главный герой, измотанный офисной рутиной в мегакорпорации, получает в наследство от дедушки заброшенную ферму в долине Стардью. Оставив серые будни позади, он отправляется в Пеликан-таун, чтобы начать новую жизнь. Игроку предоставляется полная свобода: можно заниматься земледелием, ловить рыбу, исследовать опасные шахты или налаживать социальные связи, создавая семью и участвуя в жизни общины.
В этой игре нет обязательных маршрутов или финала в привычном понимании. Каждый находит здесь свой темп: кто-то стремится к максимальной прибыли, а кто-то заходит в игру просто для того, чтобы расслабиться и насладиться медитативным процессом ухода за садом.
Тернистый путь к релизу и оглушительный триумф
Разработка, которая должна была занять месяцы, растянулась на годы. Эрик стал заложником собственного перфекционизма: он перерисовывал портреты персонажей десятки раз и безжалостно удалял куски кода, над которыми работал месяцами. В какой-то момент, чтобы справиться с финансовыми трудностями и не «закиснуть» дома, он даже устроился билетером в кинотеатр.
Сообщество узнало о проекте задолго до выхода благодаря Steam Greenlight. Идея возрождения классического фермерского симулятора получила колоссальную поддержку. В 2016 году игра наконец увидела свет на Windows и мгновенно стала хитом. За первые два месяца было продано более миллиона копий, а сам Эрик Барони вскоре попал в список Forbes «30 до 30» в индустрии видеоигр.
На сегодняшний день продажи Stardew Valley на всех платформах превысили 41 миллион экземпляров. Игра переведена на десятки языков, включая русский, и продолжает получать бесплатные контентные обновления.
Философия сообщества и критика капитализма
Особую роль в жизни проекта играют модификации. Самая масштабная из них — Stardew Valley Expanded — добавляет десятки новых персонажей и локаций, фактически превращая игру в полноценное продолжение. Эрик активно поддерживает фанатское творчество, что отмечают даже мэтры индустрии, такие как создатель оригинальной Harvest Moon Ясухиро Вада.
Интересен и идеологический подтекст. Главным антагонистом в игре выступает корпорация «Джоджа» — символ бездушного капитализма. Игрок может выбрать путь восстановления общинного центра через магических существ или продаться корпорации, превратив город в склад. Барони сознательно исключил из игры насилие над животными и микротранзакции, создав пространство, основанное на труде и взаимовыручке.
Будущее ConcernedApe
Сейчас Эрик работает над новым проектом — Haunted Chocolatier. Это будет мистический симулятор управления лавкой шоколада с призраками и магией. Как и в случае со своим первым хитом, разработчик не спешит с датами, отшлифовывая каждую деталь. Кроме того, Барони находит время для смежных проектов — например, он участвовал в озвучке долгожданной Hollow Knight: Silksong.
История Эрика Барони — это вдохновляющий пример того, как упорство, поддержка близких и верность своей идее могут привести к созданию культурного феномена, изменившего целое направление в игровой индустрии.
