Американский стартап Reflect Orbital намерен в течение первого квартала вывести на орбиту свой дебютный аппарат, предназначенный для перенаправления солнечных лучей на ночную сторону Земли. Основная задача инициативы заключается в обеспечении временной иллюминации определенных зон для улучшения видимости или стимуляции выработки электроэнергии. Тем не менее, представители научного сообщества высказывают сомнения относительно практической эффективности данного метода и его потенциального влияния на астрономические наблюдения.
Компания, продвигающая концепцию «солнечного света по запросу», планирует в рамках стартового этапа организовать «мировое турне», направляя световые потоки в 10 выбранных локаций. В долгосрочной перспективе амбиции Reflect Orbital включают создание орбитальной группировки из тысяч спутников, оснащенных зеркальными панелями диаметром в десятки метров. Такие системы должны обеспечивать подсветку для проведения дистанционных работ, нужд оборонного сектора, поддержки гражданской инфраструктуры и повышения КПД солнечной энергетики.
К 2030 году разработчики рассчитывают сформировать флот аппаратов, способных обеспечить инсоляцию мощностью 200 ватт на квадратный метр для наземных фотоэлектрических станций. Этот уровень сопоставим с естественным освещением в сумерках или на рассвете, что, по замыслу авторов проекта, позволит стабилизировать генерацию энергии даже в регионах с дефицитом солнечной активности.
Однако детальный анализ технических спецификаций первого спутника, представленных в Федеральную комиссию по связи США (FCC), ставит под сомнение амбициозные обещания. Выяснилось, что реальный объем «полезного излучения», достигающего поверхности планеты, будет значительно скромнее заявленного.
Джон Барентин из агентства Dark Sky Consulting совместно с экспертами Американского астрономического общества провели расчеты на основе данных из заявки FCC. Специалисты оценивали энергетический потенциал, который реально получить на Земле с помощью такого оборудования. «Светового потока от одного отражателя категорически недостаточно для того, чтобы обеспечить значимую подпитку промышленных солнечных ферм», — резюмировал Барентин.
Согласно его выводам, уровень создаваемой освещенности будет сопоставим лишь с яркостью четырех полных лун. Этого слишком мало для промышленного производства электричества на обширных площадях. Для достижения ощутимого эффекта потребуется развертывание колоссальных конструкций с тысячами зеркал, что неизбежно повлечет за собой огромные логистические затраты и сложности в координации работы спутникового созвездия.
Дополнительное беспокойство у астрономов вызывают световые вспышки, которые могут возникать при маневрировании зеркальных панелей. Кроме того, эффекты рассеивания и диссипации света в слоях атмосферы сделают практически невозможным точное удержание луча в заданных границах, особенно если отражающие поверхности получат повреждения от столкновений с микрометеоритами.
В настоящее время представители Reflect Orbital вступили в диалог с учеными, пытаясь найти компромиссные решения для снижения негативного воздействия проекта на экологию ночного неба и научные исследования.
Источник: iXBT
