12 февраля с пусковой площадки на мысе Канаверал состоялся старт ракеты-носителя Vulcan Centaur в рамках миссии USSF-87. В ходе набора высоты была зафиксирована нештатная работа одного из твердотопливных бустеров GEM 63XL, разработанных корпорацией Northrop Grumman.
Схожий инцидент уже имел место в октябре 2024 года — тогда произошло частичное разрушение сопла ускорителя. В тот раз системе управления удалось компенсировать нехватку тяги и успешно завершить полет, а причиной сбоя был назван производственный брак. Руководство United Launch Alliance (ULA) заверяло, что все критические дефекты были полностью устранены.
В текущем пуске Vulcan вновь сумела доставить полезную нагрузку на заданную геостационарную орбиту. Тем не менее, по итогам старта было принято решение о временной приостановке эксплуатации ракеты до окончательного выяснения природы выявленной аномалии.
Космические силы США официально подтвердили заморозку всех предстоящих миссий с использованием Vulcan на период проведения технической экспертизы. Согласно заявлению ведомства, полеты возобновятся лишь после того, как причины неполадки будут детально изучены и купированы.
Конкретные сроки завершения расследования пока не называются. В предыдущий раз разбирательство затянулось на несколько месяцев, а итоговый отчет был представлен общественности лишь весной 2025 года.
Для консорциума ULA данная ситуация стала чувствительным ударом по долгосрочной стратегии. В планах компании на 2026 год значилось проведение от 18 до 22 пусков, что позволило бы существенно сократить объем накопившихся заказов от правительственных структур и частных клиентов.
Vulcan является ключевым звеном в программе ULA по замене устаревших носителей Atlas V и сохранению конкурентоспособности на рынке. Пока полеты приостановлены, основная тяжесть по обеспечению графиков запусков вновь ложится на компанию SpaceX.
Повторный инцидент с твердотопливным ускорителем ставит под сомнение как надежность самой системы, так и амбициозный график стартов Vulcan, усиливая зависимость индустрии от ограниченного числа операторов. Результаты проверки определят, сумеет ли ULA вернуть доверие заказчиков и реализовать программу по наращиванию интенсивности полетов в ближайшие годы.
Источник: iXBT
