Для жителей Северного полушария холодный сезон традиционно связан с ростом простуд: из-за похолодания мы реже бываем на свежем воздухе, а дети, вернувшись в школу, приносят домой целый «букет» невидимых возбудителей.
Моя младшая дочь в этом году только пошла в первый класс и щедро делится своими «сокровищами»: после очередного её внезапного кашля мне стало ясно — пора искать способ разорвать этот бесконечный круг зимних болезней.
Хотя месяц назад мы все сделали прививку от гриппа, универсального укола, защищающего сразу от всех респираторных инфекций, пока не существует.
Учёные уже десятилетиями пытаются создать вакцину от простуды. Оказалось, это одна из самых непростых задач в иммунологии, но она далека от безнадёжности.
С простудой мы сталкиваемся в тот момент, когда вирусы атакуют носоглотку, вызывая чихание, кашель и общее недомогание. В отличие от COVID-19, простуда не имеет единого возбудителя.
Её провоцируют разные вирусы — риновирусы, аденовирусы и даже сезонные коронавирусы (не те, что вызывают тяжёлый SARS-CoV-2).
Риновирусы, как поясняет молекулярный иммунолог Гэри Маклин из Имперского колледжа Лондона, ответственны за большинство простуд и насчитывают примерно 180 разновидностей.
Прибавьте к ним другие патогены — и общее число вариантов достигает около 280, что превращает разработку универсальной вакцины в поистине титаническую задачу.
Вторая проблема — это круглогодичное сосуществование всех этих штаммов в популяции.
Против гриппа и SARS-CoV-2 вакцины ежегодно обновляют под преобладающие штаммы: Всемирная организация здравоохранения за несколько месяцев до сезона рекомендует, какие варианты включить в препарат.
Однако при простуде все сотни вирусов циркулируют одновременно, поэтому метод «подгонки» вакцины не работает, подчёркивает Маклин.
В 1960–1970-е годы учёные уже предпринимали попытки создать вакцину от простуды, но все они оказались безуспешными, и с тех пор прогресс был минимален.
Обзор исследований 2022 года выявил лишь одно клиническое испытание, проведённое ещё в 1965 году.
Сегодня многие сомневаются в целесообразности таких разработок: простуда обычно проходит за одну–две недели и редко ведёт к серьёзным осложнениям, тогда как ресурсы лучше направить на более опасные инфекции.
Да и вирусы простуды эволюционировали так, чтобы вызывать в основном лёгкие симптомы и не провоцировать пандемию, в отличие от штаммов гриппа, способных приводить к тяжёлым заболеваниям и даже смертельным исходам.
Тем не менее респираторные инфекции продолжают портить жизнь и наносят серьёзный экономический ущерб: по оценкам 2003 года, только в США ежегодные потери от визитов к врачам, лекарств и утраченных рабочих дней составляют около 40 млрд долларов.
Но надежда есть: группа Маклина разрабатывает методы «обучения» иммунной системы пациентов с астмой и хроническими лёгочными заболеваниями защищаться от простудных вирусов.
Учёные из Университета Эмори создали вакцину, которая в экспериментах на обезьянах обеспечивала защиту примерно от трети штаммов риновирусов.
До появления препарата для людей ещё далеко: по словам Майкла Бока из Центра Фреда Хатча, минимум пять лет потребуется на дальнейшие исследования и испытания.
В завершение разговора Маклин признался, что хотя раньше был более оптимистичен, он не утратил веры и уже начал первые испытания нового кандидата в вакцины на людях.
«Это возможно», — отметил он.
