Вообразите: лондонский труженик первой половины XVIII века подходит к запертой двери с барельефом кота, постукивает и произносит: «Кот, у тебя есть джин?» Услышав в ответ «мяу», он бросает в рот статуэтки две пенса, подставляет под выступающую из лапы трубку кружку и ждёт, пока не польётся джин.
Разумеется, промышленность 1736 года в Британии не была готова к серийному производству подобных механизмов: за дверью находился не автомат, а живой человек.
В чем же был смысл всего этого действия?
Дело в том, что в 1736 году в рамках кампании по снижению уровня пьянства стоимость лицензии на продажу крепкого алкоголя взлетела до 50 фунтов. Для сравнения, корова стоила около 5 фунтов, а средний доход искусного ремесленника или лавочника не превышал 3 фунтов в месяц.
Понятно, что позволить себе такую лицензию могли единицы, и торговля джином отошла в подполье. Любой, кто сообщал о незаконной продаже, получал приличную долю от штрафа, вынесенного продавцу, — это гарантировало активность доносчиков.
Тогда отставной капитан Дадли Брэдстрит придумал свой «автомат»: ведь продажа считалась официальной лишь при наличии свидетелей. А в «автомате» не было ни одного очевидца — только монеты и трубка для джина.
По совету адвоката капитан арендовал небольшую комнатку с отдельным выходом на улицу и оборудовал в двери маленькое окошко. Любой желающий опускал в «приёмник» две пенса и получал порцию джина — при этом никто не мог доказать факт купли-продажи.
Все попытки властей проникнуть внутрь пресекал тот же адвокат, выигравший два иска в защиту «автомата». Он утверждал, что без свидетельских показаний юридического оформления сделки не происходит: клиент добровольно кладёт монету и забирает джин, но формальной продажи не фиксируется.
В условиях прецедентного права Британии это решение послужило сигналом для остальных торговцев, и подобные «автоматы Брэдстрита» стали расти по всей стране, резко увеличив оборот джина.
В своих мемуарах капитан Дадли с гордостью отмечал, что за первый месяц работы «автомат» принёс ему чистыми 22 фунта.
Историю рассказал Лысый Камрад (LKamrad).
