Звёздные потоки представляют собой шлейфы из светил, некогда принадлежавших карликовым галактикам или шаровым скоплениям. Эти структуры служат важнейшим инструментом для реконструкции эволюции Млечного Пути и изучения природы тёмной материи. До недавнего времени астрономам было известно менее двадцати таких потоков, берущих начало от существующих скоплений. Однако международная группа исследователей из Мичиганского университета под руководством Ингтяня Чэня совершила прорыв, обнаружив 87 новых кандидатов, что увеличивает их число более чем в четыре раза.
Для выявления скрытых структур Чэнь разработал специализированный алгоритм StarStream, в основу которого легла физическая модель динамики звёздных систем. Программа проанализировала колоссальный массив данных, собранных миссией Gaia Европейского космического агентства в период с 2014 по 2025 год. Несмотря на то, что не все 87 объектов могут в итоге получить официальный статус, они представляют собой приоритетные цели для углублённого изучения.
На данном снимке 2002 года запечатлён классический пример такого явления (отмечен жёлтой стрелкой) — шлейф, порождённый шаровым скоплением Паломар 5 (указано белым цветом). Источник: Sloan Digital Sky Survey
Процесс формирования этих «звёздных рек» обусловлен мощным приливным воздействием Млечного Пути на компактные звёздные группы. Гравитация нашей галактики постепенно вырывает отдельные звёзды из их родных скоплений, растягивая их в характерные длинные дуги. Морфология и плотность таких потоков являются ключом к пониманию структуры гравитационного поля Галактики и особенностей распределения скрытой массы.
Данное исследование, реализованное при поддержке NASA, станет фундаментом для работы обсерваторий следующего поколения, таких как космический телескоп «Нэнси Грейс Роман», наземный комплекс имени Веры Рубин и спектрограф DESI. Применение этих мощных инструментов позволит провести детальную верификацию обнаруженных кандидатов.
«Хотя ресурс Gaia ограничен, будущие миссии предоставят беспрецедентно точные сведения, которые дополнят наши выводы», — пояснил Чэнь. Научный коллектив планирует адаптировать StarStream для обработки данных новых проектов, что должно поставить поиск подобных аномалий на поток.
Работа учёных подчеркивает значимость перехода от случайных находок к системному поиску на базе теоретических моделей. Использование физически обоснованных алгоритмов позволило кардинально расширить масштаб исследований. Это открытие открывает новые горизонты в понимании того, как формировалась наша галактика и какова в этом процессе роль загадочной тёмной материи.
Источник: iXBT
