Европейское космическое агентство (ЕКА) представило серьёзное исследование: количество не функционирующих спутников на околоземной орбите теперь превышает число активно работающих аппаратов. Несмотря на постоянные запуски новых устройств, количество космических отходов возле Земли растёт быстрее, чем их удаётся удалять, что ставит под угрозу будущие пилотируемые миссии.
Проблема космического мусора вышла на новый уровень уже несколько лет назад. Новый ежегодный отчёт ЕКА ясно демонстрирует: запуск спутников в космос происходит быстрее, чем они возвращаются на Землю, сгорая в атмосфере. При этом аппараты быстро изнашиваются или ломаются, превращаясь в неконтролируемые обломки из металла и пластика. Да и современные интернет-спутники, такие как Starlink от SpaceX, также иногда выходят из строя, пополняя низкоорбитальное кладбище.
Результаты пугают: работающих спутников меньше, чем «мертвецов». ЕКА предупреждает о близости к катастрофической черте. «Если не предпринять меры, мусорное облако будет расти самостоятельно из-за столкновений старых объектов. Этот процесс называется эффектом Кесслера: обломки разлетаются, дробясь на ещё большее количество фрагментов. В конечном итоге некоторые орбитальные зоны могут стать непригодными для эксплуатации», — поясняют специалисты.
Хотя цепной реакции пока не наблюдается, одно значительное столкновение может её запустить. Статистика поражает: на данный момент отслеживается порядка 40 000 объектов на орбите, из которых лишь 11 000 представляют собой управляемые действующие спутники. Остальное — мусор, часто невидимый глазу. По подсчётам ЕКА, более 54 000 обломков превышают 10 сантиметров, около 1,2 миллиона фрагментов находятся в пределах от 1 до 10 сантиметров, и свыше 130 миллионов частиц имеют размер меньше сантиметра.
Даже небольшой осколок способен пробить корпус Международной космической станции (МКС) или вывести из строя телескоп, такой как «Хаббл». Вывод ЕКА ясен: просто сократить число запусков спутников уже не достаточно — необходимо очищать орбиту. Однако современные технологии пока не позволяют массово убирать мусор. Существуют лишь экспериментальные подходы, например, британские исследования, но они ещё не принесут ожидаемых результатов.
Источник: iXBT
