Недавние заявления о возможных следах жизни на экзопланете K2-18b, связанные с данными, полученными от космического телескопа «Джеймс Уэбб», вызывают сомнения. Ранее, 17 апреля, группа под руководством Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета сообщила об обнаружении в атмосфере K2-18b диметилсульфида — газа, который на Земле синтезируется исключительно живыми организмами. Это открытие привлекло значительное внимание, поскольку K2-18b — это «суперземля», планета, чья масса больше Земли, но меньше газовых гигантов, как Юпитер, расположенная на расстоянии 124 световых лет от нас.
Тем не менее, новое исследование ставит под сомнение такие смелые утверждения. Анализ данных телескопа «Джеймс Уэбб» показал, что обнаруженный сигнал, интерпретируемый как присутствие диметилсульфида, мог быть результатом статистического шума. Проще говоря, зафиксированные прибором колебания данных могли быть ошибочно приняты за наличие конкретного вещества, хотя на самом деле его там может и не быть. Комплексные алгоритмы обработки данных могли неверно интерпретировать случайные флуктуации, считая их присутствием диметилсульфида.
Тем временем, K2-18b привлекает особое внимание астробиологов из-за обилия воды и относительно низкой температуры, что теоретически делает её пригодной для жизни. Планета вращается вокруг красного карлика, создавая уникальные условия для формирования атмосферы. Обнаружение диметилсульфида стало бы сильным доводом в пользу существования жизни на этой планете, но пока что эти данные остаются неподтвержденными.
Исследователи, проведя повторный анализ спектральных данных, пришли к выводу, что сигнал диметилсульфида слаб и не может быть с уверенностью идентифицирован. Они использовали более сложные статистические методы для оценки вероятности случайного возникновения такого сигнала и обнаружили, что она достаточно высока. Это не исключает полностью наличие диметилсульфида на K2-18b, но заметно снижает уверенность в этом.
В дальнейшем, для подтверждения или опровержения наличия биомаркеров на K2-18b потребуются дополнительные наблюдения с более точными приборами и методами анализа данных. Телескоп «Джеймс Уэбб» продолжит исследование K2-18b, и, возможно, новые данные прольют свет на сложную атмосферу этой экзопланеты. Подобные исследования, даже если они не приводят к немедленному обнаружению внеземной жизни, способствуют улучшению наших методов поиска и приближают к пониманию, насколько жизнь распространена во Вселенной; эта работа важна для будущих миссий, направленных на поиск обитаемых экзопланет, например.
Источник: iXBT
