Учёные астрономы зарегистрировали 40-тысячный объект, относящийся к околоземным астероидам (ОЗА) — телам, чьи орбиты пересекают орбиту Земли на сравнительно близком расстоянии. Это вовсе не означает увеличения немедленной угрозы: ни один из известных на сегодняшний день ОЗА не представляет опасности столкновения с нашей планетой в обозримом будущем. Однако сама цифра свидетельствует о стремительном развитии систем обнаружения и отслеживания небесных тел.
Ускоренный рост числа открытий начался в конце 1990-х годов с внедрением специализированных обзорных телескопов. Если в начале XXI века обнаруженные объекты исчислялись тысячами, то к 2016 году их насчитывалось около 15 000, а к 2022-му — свыше 30 000. За последние три года астрономы добавили к реестру приблизительно ещё 10 000 новых тел.
Каждому вновь зарегистрированному астероиду проводят подробный расчёт орбитальных параметров на десятилетия и даже столетия вперёд. Для этого используются специализированные программные комплексы, оценивающие вероятность сближения или столкновения с Землёй минимум на ближайшие 100 лет. В Европе эту работу координирует Центр по околоземным объектам ESA (NEOCC).
Примерно 2000 из зарегистрированных ОЗА имеют ненулевую вероятность столкновения с Землёй в течение следующего столетия, однако чаще всего речь идёт о минимальных шансах и относительно небольших размерах самих тел. Крупные астероиды диаметром более одного километра, способные вызвать глобальные катастрофические последствия, в основном уже обнаружены и находятся под постоянным наблюдением.
Особое внимание сегодня сосредоточено на астероидах средней величины — от 100 до 300 метров в диаметре. Они сложнее поддаются обнаружению, но потенциально способны нанести серьёзный региональный ущерб. По оценкам астрономов, обнаружено лишь около 30% таких объектов, поэтому их поиск остаётся приоритетом.
Для отработки практических методов защиты Земли ESA уже запустила миссию Hera, которая исследует результаты изменения траектории астероида Диморфос после удара космического аппарата NASA DART. В перспективе также планируются миссия Ramses к астероиду Апофис и инфракрасная обсерватория NEOMIR, призванная «закрыть слепую зону» небосвода, откуда объекты могут приближаться к Земле со стороны Солнца.
Источник: iXBT
