Стоит признать, что гигантские травоядные динозавры были настоящими «биофабриками» — длинношеими животными с объёмными пищеварительными трактами. Их внушительные размеры обеспечивали переработку большого количества жёсткой хвойной растительности, ведь до 66 млн лет назад на планете доминировали хвойные леса, а травянистые растения встречались редко.
Фактически завроподы играли роль «лесокосильщиков», поддерживая древние леса в разреженном состоянии и создавая светлые пространства. После их исчезновения в результате метеоритного удара около 66 млн лет назад и последующей вулканической активности деревья разрослись повсеместно, что привело к снижению калорийности растительности на единицу площади.
Пример гиганта: Giraffatitan brancai — весивший около 70 тонн завропод, обитавший приблизительно 143–144 млн лет назад. Подобные «тяжеловесы» встречались вплоть до метеоритного катаклизма.
В исследовании In vitro digestibility of fern and gymnosperm foliage подробно описывается, как эффективность переваривания папоротников и голосеменных растений влияла на выбор рациона гигантов.
При расчёте суточной потребности оказалось, что при скорости обмена веществ, аналогичной слонам, 70-тонным «колоссам» требовалось до 394 кг растительной массы в сутки. Однако с учётом их рептильного метаболизма реальная дневная норма обычно не превышала 150–200 кг зелёной массы.
Таким образом, с точки зрения пищеварения и энергобаланса завроподы вполне могли обеспечивать себя кормом в меловой период.
Температурные требования
Анализ изотопного состава яичной скорлупы овирапторозавров (δ18O-derived incubation temperatures of oviraptorosaur eggs) показал, что для нормального развития эмбрионов необходима температура в диапазоне 35–40 °C.
Если мелкие тероподы (включая овирапторид) могли «высиживать» яйца, то массивным завроподам с весом в десятки тонн это было недоступно. Их выживание напрямую зависело от стабильных температур, колеблющихся между +7 °C и +37 °C круглый год, включая прибрежные и морские экосистемы.
Дополнительное исследование Isotopic ordering in eggshells reflects body temperatures and suggests differing thermophysiology in two Cretaceous dinosaurs выявило, что температура тела овирапторид не превышала 34 °C — ниже современных млекопитающих и ниже оптимального уровня для развития их же яиц.
Большинство динозавров массой более тонны физически не могли «высиживать» своё потомство. Похолодание после метеоритного удара сделало выживание таких видов невозможным: в ни одном уголке современной Земли при высокой влажности круглосуточно не поддерживается температура выше 35 °C.
