Текущая неделя ознаменовалась контрастными событиями для ведущих космических ведомств мира: в то время как американские специалисты окончательно простились с легендарным исследовательским зондом, их европейские коллеги развернули операцию по спасению новейшего спутника, внезапно переставшего выходить на связь.
Изображение: ЕКА
Утром 11 марта 600-килограммовый аппарат NASA Van Allen Probe A завершил свою многолетнюю одиссею, сгорев в плотных слоях атмосферы над восточной акваторией Тихого океана. Запущенный в августе 2012 года в паре с однотипным зондом (Van Allen Probe B), этот спутник предназначался для детального анализа радиационных поясов Земли. Хотя расчетный срок его эксплуатации составлял всего два года, устройство продолжало снабжать научное сообщество бесценными данными вплоть до 2019 года.
Первоначальные расчеты сулили аппарату пребывание на орбите как минимум до 2034 года. Однако аномальные всплески солнечной активности в последние годы спровоцировали расширение земной экзосферы, что усилило аэродинамическое сопротивление и ускорило падение зонда на восемь лет раньше срока. По оценкам экспертов, большая часть конструкции испарилась при падении, а немногочисленные тугоплавкие фрагменты канули в океан, не создав угрозы для судоходства. Сход с орбиты второго участника миссии ожидается не ранее 2030 года.
Тем временем из стана Европейского космического агентства (ЕКА) пришли тревожные вести о серьезном техническом сбое. Специалисты утратили контакт с аппаратом Coronagraph — ключевым звеном инновационной миссии Proba-3, призванной имитировать солнечные затмения на орбите для изучения короны нашего светила.
Выяснилось, что первые признаки неисправности проявились еще в середине февраля. Каскад программных или аппаратных ошибок привел к потере ориентации спутника в пространстве, что помешало своевременному переходу в безопасный режим. Из-за неверного позиционирования солнечных панелей относительно Солнца заряд бортовых аккумуляторов стал критически снижаться. В целях экономии энергии Coronagraph автоматически активировал режим выживания, полностью прекратив радиообмен с наземными станциями. Причины сбоя пока остаются загадкой, а инженеры ЕКА предпринимают экстренные попытки восстановить контроль над замолчавшим аппаратом.
Источник: iXBT
