Специалисты NASA завершили вторую за текущий месяц полномасштабную имитацию заправки лунного носителя на территории Космического центра имени Кеннеди. Данные испытания стали критически важным этапом в рамках подготовки миссии «Артемида-2» — первой за последние полвека пилотируемой экспедиции к спутнику Земли. Именно от итогов этой проверки зависит утверждение графика предстоящего старта.
В ходе тестов инженеры приступили к закачке более 2,6 миллиона литров криогенных компонентов — жидкого водорода и кислорода. Данная процедура считается наиболее рискованной и технически сложной частью предпускового регламента. Напомним, что предыдущая попытка в начале месяца была прервана из-за обнаружения опасных утечек водорода. После замены уплотнительных элементов и засорившегося фильтра ракета была вновь подготовлена к испытаниям.
В этот раз функционирование систем продемонстрировало высокую стабильность. Команде удалось достичь режима «непрерывной подпитки», при котором баки постоянно пополняются для компенсации естественного испарения топлива. Это подтверждает, что концентрация водорода в зоне стартового комплекса не превысила критических отметок, что является ключевым критерием безопасности.
Программа репетиции охватывает полный цикл предстартового отсчета: термическую подготовку магистралей, многоэтапное наполнение резервуаров, диагностику силовых установок и отработку вывода носителя на пусковую позицию. Несмотря на возникшие в процессе технические накладки, включая сбои в системе коммуникации, специалисты смогли оперативно устранить их без остановки основного теста.
NASA не планирует официально назначать дату запуска до тех пор, пока весь алгоритм заправки не будет отработан до совершенства. В экспедиции «Артемида-2» примут участие четверо астронавтов — представители США и Канады. Им предстоит совершить десятидневный облет Луны без выхода на окололунную орбиту, что станет первой пилотируемой миссией в глубокий космос со времен завершения программы «Аполлон» в 1972 году.
Трудности с герметичностью водородных систем преследуют американскую ракетно-космическую отрасль еще с эпохи шаттлов, поскольку часть агрегатов SLS базируется на технологиях того времени. Первый беспилотный полет программы в 2022 году также сопровождался многочисленными задержками из-за аналогичных неисправностей.
Согласно заявлению руководства, длительные простои между пусками негативно сказываются на состоянии топливных систем и провоцируют износ оборудования. Было дано обещание модернизировать соединительные узлы между ракетой и стартовым столом к моменту начала миссии «Артемида-3», целью которой станет высадка экипажа в районе южного полюса Луны.
«Мы не дадим разрешение на старт, пока не получим исчерпывающих подтверждений надежности всех узлов. Жизнь и безопасность экипажа являются для нас безусловным приоритетом», — подчеркнули в агентстве.
Если текущая проверка будет признана успешной, NASA приступит к финальной стадии подготовки к запуску. В противном случае агентству придется вновь корректировать графики и вносить изменения в конструкцию или регламент обслуживания. Результаты этого испытания во многом определят, насколько достижимы цели США по возвращению людей на Луну в ближайшие годы.
Источник: iXBT
