NASA утвердило контракт с United Launch Alliance (ULA) на поставку верхних ступеней Centaur 5 для сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS), начиная с экспедиции Artemis 4. Данная мера была принята в ответ на хронические задержки и значительное превышение сметы при разработке блока Exploration Upper Stage (EUS) корпорацией Boeing.
Ступень Centaur 5, изначально спроектированная для носителя Vulcan, продемонстрировала свою эффективность в ходе четырех успешных пусковых кампаний, стартовавших в 2024 году. Ключевыми аргументами в пользу выбора ULA стали безупречная репутация двигателей RL10, полная совместимость с инфраструктурой мобильной пусковой платформы Mobile Launcher 1 и глубокая экспертиза инженеров компании в эксплуатации наземных систем NASA.
Источник изображения: United Launch Alliance
В официальном отчете NASA подчеркивается, что альтернативные концепции, включая адаптацию ступени ракеты New Glenn от Blue Origin, потребовали бы радикальной переработки конструкции и не вписались бы в жесткие лимиты по срокам и финансированию. Внедрение Centaur 5 позволит минимизировать технические правки и существенно ускорить предстартовые процессы.
Переход на Centaur 5 фактически знаменует отказ от амбиций по созданию EUS, стоимость разработки которой к 2028 году могла вырасти до 2,8 млрд долларов. Актуальная стратегия ведомства сфокусирована на унификации флота SLS, снижении технологической сложности и наращивании интенсивности полетов.
Руководство NASA рассчитывает, что интеграция Centaur 5 обеспечит строгое соблюдение графика миссий Artemis и позволит нивелировать критические риски для реализации программы освоения Луны.
Источник: iXBT
