Менее чем через двое суток NASA намерено осуществить запуск экспедиции Artemis II, которая станет первым с 1972 года пилотируемым полетом за пределы низкой околоземной орбиты. Стоит отметить, что данная миссия не предусматривает высадку на поверхность — экипаж ограничится облетом естественного спутника Земли. Возвращение человека на лунный грунт запланировано на последующие этапы программы.
В ходе 57-й Лунной и планетной научной конференции (LPSC) экспертная группа NASA представила обновленный перечень потенциальных зон для прилунения. Исследователи оптимизировали список из 13 кандидатов, предложенный в 2022 году, сосредоточив внимание на 9 приоритетных регионах, которые обеспечивают оптимальный баланс между безопасностью экипажа и научной ценностью миссии.
Источник: NASA
При отборе локаций учитывались технические характеристики посадочных систем, режим освещенности, специфика рельефа и расчетная продолжительность пребывания астронавтов на поверхности, составляющая от 5,75 до 6,25 суток. Все выбранные районы расположены в окрестностях южного полюса Луны. Этот регион представляет особый интерес из-за залежей водяного льда в вечно затененных кратерах — критически важного ресурса для обеспечения жизнедеятельности будущих баз и дальнейшего освоения космоса.
Тем не менее, работа в этих широтах сопряжена с серьезными технологическими вызовами, прежде всего — необходимостью поддержания непрерывного канала связи с Землей. Сложность этой задачи подтвердил опыт миссии IM-2 компании Intuitive Machines: из-за проблем с коммуникацией аппарат потерял ориентацию и опрокинулся. Для успешного проведения пилотируемых операций потребуется создание надежной инфраструктуры орбитальных ретрансляторов.
В настоящий момент специалисты NASA рассматривают миссию Artemis IV как наиболее вероятный этап для первой высадки, поскольку основной целью Artemis III станет отработка процессов стыковки на околоземной орбите. Следовательно, утвержденные посадочные площадки будут задействованы в экспедициях, начиная с четвертого этапа. Конкретная точка, где впервые за полвека вновь окажется человек, пока остается неопределенной.
Источник: iXBT
