NASA: В марсианском льду следы древней жизни могут сохраняться миллионы лет

Исследователи из NASA и Университета штата Пенсильвания представили итоги эксперимента, имитирующего суровую среду Красной планеты. В рамках тестов бактерии кишечной палочки (E. coli) и аминокислоты подвергались глубокой заморозке до –51°C в образцах чистого и смешанного с реголитом льда. После этого материалы облучали гамма-лучами, доза которых сопоставима с 50 миллионами лет пребывания на марсианской поверхности.

Наблюдения показали, что в массиве чистого льда уцелело более 10% аминокислот, в то время как присутствие грунта ускорило процесс распада органических соединений в десять раз. По мнению специалистов, ледяная структура служит барьером для радиации, тогда как минеральные включения, напротив, провоцируют деструкцию сложных молекул.

Источник: NASA / JPL / Brown University

Данное открытие сужает круг поиска потенциальных следов внеземной жизни до пластов чистого льда и зон вечной мерзлоты. Поскольку возраст большинства современных ледяных отложений на Марсе не превышает 2 миллионов лет, шансы обнаружить молекулярные свидетельства биологической активности в ходе будущих экспедиций остаются высокими.

Авторы работы подчеркивают необходимость применения буровых установок, способных проникать на глубину, сопоставимую с возможностями аппарата Phoenix. Кроме того, результаты исследования крайне актуальны для планирования миссий к ледяным спутникам газовых гигантов, где условия для сохранения органики могут быть еще более благоприятными.

Источник: iXBT