Космический аппарат Lucy, запущенный NASA с целью исследования троянских астероидов Юпитера, вторично успешно пролетел мимо астероида Дональдйохансон, раскрывая его уникальную структуру. Фотографии, сделанные с расстояния 960 км, продемонстрировали, что объект напоминает два сросшихся рожка мороженого, что стало подсказкой к древним процессам планетообразования.
Дональдйохансон, которому приблизительно 150 миллионов лет, оказался «контактно-двойным» астероидом — результатом слияния двух небесных тел под воздействием гравитации. Удивление учёных вызвала тонкая «перемычка» между частями астероида: подобная форма не встречалась ранее среди исследованных объектов. Первоначальные данные камеры L’LORRI также указали, что астероид больше, чем предполагалось — его длина составляет 8 км, а ширина 3,5 км.
Это сближение с Дональдйохансоном стало тренировочным этапом перед основной целью миссии — исследованием троянских астероидов Юпитера, которые считаются «временны́ми капсулами» ранней Солнечной системы. В ближайшие недели Lucy передаст данные с других научных инструментов: цветового спектрометра, который анализирует состав поверхности на основе отражённого света, и теплового сенсора, измеряющего температурные характеристики пород. Эти данные помогут выяснить, из каких материалов состояли планеты, в том числе Земля.
Сейчас Lucy движется сквозь главный пояс астероидов, готовясь в 2027 году к встрече с первым троянским астероидом. Троянцы размещены в гравитационно стабильных зонах вблизи Юпитера и сохранили заметно неизменный состав за 4,5 миллиарда лет. «Каждое приближение — это путешествие в глубины прошлого,» — отметил Том Статлер из NASA. — «Lucy показывает, что даже подготовительные этапы миссий могут принести революционные открытия».
Источник: iXBT
