Долгосрочная тайна, волновавшая марсианистов с 2018 года, получила очередное прояснение. Специалисты NASA, применив радиолокатор на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), установили: таинственное образование под южным полюсом Красной планеты, которое ранее считали подледным озером, скорее всего представляет собой скопление горных пород и пыли, а не жидкую воду.
В 2018 году прибор MARSIS на борту европейского зонда Mars Express зарегистрировал интенсивное эхо от слоя далеко под толщей льда. Подобный сигнал обычно ассоциируется с жидкой водой, что вызвало предположение о наличии подледного солёного озера, способного оставаться текучим даже под километровым льдом. Открытие сразу же спровоцировало шквал исследований, поскольку вода в жидком состоянии считается ключевым косвенным свидетельством потенциальной жизни.
Ученые Гарет Морган и Тан Путциг из Planetary Science Institute провели дополнительное исследование с использованием радара SHARAD на MRO, выполнив редкий манёвр Very Large Roll с разворотом аппарата на 120°. В стандартном положении корпус зонда частично экранирует антенну SHARAD, а такой разворот позволил направить радар под оптимальным углом для более глубокого проникновения.
После двух десятилетий попыток заглянуть под 1,5-километровый ледяной покров радар наконец зарегистрировал отражение. Однако вместо ожидаемого мощного «водяного» эхо-ответа учёные получили лишь едва заметный сигнал, а прилегающая область вовсе не продемонстрировала отражений, что значительно подрывает гипотезу о подлёдном озере.
Исследователи выдвигают версию, что яркая отражённая волна MARSIS могла исходить от особенно ровного участка горных пород, возможно — от остывшего древнего лавового потока.
Концепция подлёдного водоёма не нашла подтверждений, однако поиски воды на Марсе не прекращаются. Особого внимания заслуживает структура Medusae Fossae на экваторе планеты: одни учёные считают её продуктом накопления вулканического пепла, другие предполагают наличие под слоями осадочного материала льда. Подтверждение последнего сценария откроет перспективу доступа к обширным водным ресурсам в регионе, который благодаря избыточному солнечному освещению и более высоким температурам по сравнению с полюсами выглядит идеально подходящим для пилотируемых миссий.
Источник: iXBT
