Запущенный 23 апреля космический аппарат ACS3 столкнулся с трудностями, касающимися функционирования солнечного паруса. На недавно рассекреченной фотографии можно заметить небольшой изгиб одной из его балок. Это произошло после запуска аппарата ACS3, предназначенного для проверки ключевых компонентов солнечного паруса, что, согласно ожиданиям NASA, может значительно продвинуть исследование Солнечной системы.
Эти солнечные паруса функционируют благодаря импульсу фотонов, работая без топлива. Указанная технология в состоянии расширить горизонты космических исследований, продлив срок и дистанцию полётов зондов.
Основная задача ACS3 заключалась в испытании развёртывания четырёх композитных балок, поддерживающих 80-метровый солнечный парус. Хотя балки были успешно разложены в августе, их текущая конфигурация не вполне соответствует первоначальным проектным ожиданиям.
«Несмотря на полное разворачивание солнечного паруса, команда миссии анализирует возможные искажения в одной из четырёх балок», — гласит обновление от NASA.
По результатам анализа, изгиб мог немного выпрямиться в течение нескольких недель после разложения балок, пока аппарат вращался. Это вращение инициировалось после отключения системы управления ориентацией ACS3, чтобы адаптироваться к изменяющейся динамике аппарата во время развёртывания паруса.
По прогнозам команды миссии, незначительный изгиб не помешает системе Advanced Composite Solar Sail осуществлять манёвры в рамках дальнейших технологических демонстраций.
Технология солнечного паруса для космических зондов находится на стадии испытаний, и пока запланировано всего несколько миссий. Японский проект Ikaros стал первым аппаратом с солнечным парусом, который использовал его для основного перемещения и путешествовал между планетами по пути к Венере [Ikaros стартовал с японским спутником Akatsuki Venus в мае 2010 года].
В конце 2010 года миниатюрный аппарат NASA NanoSail-D развернул свои паруса на околоземной орбите, а миссия LightSail-2, организованная некоммерческой Planetary Society, стартовала в июле 2019 года. Кубсат NASA Near-Earth Asteroid Scout был запущен как вспомогательная полезная нагрузка в миссии Artemis 1 к Луне в ноябре 2022 года. NEA Scout планировался для исследования астероида, однако команда миссии не смогла наладить связь с зондом после его старта.
Проблемы с солнечным парусом на ACS3 не уникальны для этой миссии. Ранее сообщалось о сложностях с системой управления ориентацией и развертыванием паруса. Тем не менее, команда полна уверенности в успешном достижении поставленных целей миссии.
Источник: iXBT
