7 апреля 2025 года Уран находился прямо на линии между Землёй и звездой, удалённой на 400 световых лет. Это редкое астрономическое явление, называемое звёздным покрытием, дало возможность международной научной группе под эгидой NASA провести углублённое исследование атмосферы и колец ледяного гиганта. На протяжении часу более 30 астрономов использовали 18 крупных телескопов в Западной Северной Америке для наблюдений.
«Когда Уран стал покрывать звезду, его атмосфера искажала звёздный свет, приводя к постепенному затуханию её яркости до полного затмения. По мере завершения покрытия наблюдался обратный процесс. Используя данные этих изменений, мы смогли создать кривую блеска, что позволило выявить характеристики атмосферы на различных высотах», — рассказал Уильям Сондерс, планетолог NASA и глава проекта Uranus Stellar Occultation Campaign 2025. По его словам, полученная информация включает значения температуры, плотности и давления в стратосфере планеты, что критически важно для понимания распределения энергии в атмосфере и причин необычного нагрева её верхних слоёв.
Это исследование Урана стало самым значительным за последние 30 лет. Последний раз крупное покрытие было зафиксировано в 1996 году, а прежде, в 1986-м, мимо планеты пролетал зонд Voyager 2. Однако точность вычислений положения Урана на данный момент не превышает 160 км, что усложняет разработку будущих миссий. «Анализ новой информации позволит уточнить орбиту планеты и подготовиться к её изучению с ближней дистанции», — заметил Сондерс.
Подготовка к апрельскому явлению стартовала ещё в ноябре 2024 года; тогда команда провела тестовые наблюдения менее яркого покрытия, видимого в Азии. С помощью телескопов в Японии, Таиланде и Индии учёные откалибровали оборудование и предсказали положение Урана с точностью до 200 км.
Уран, находящийся на расстоянии 3,2 миллиарда километров от Земли, классифицируется как ледяной гигант: его «поверхность» состоит из воды, аммиака и метана, а атмосфера — из водорода и гелия. Исследование 13 ледяных и пылевых колец планеты также входило в программу изучения. По мнению специалистов, газовые и ледяные гиганты предоставляют уникальные условия для анализа атмосферных процессов, поскольку отсутствие твёрдой поверхности упрощает моделирование облачной динамики, бурь и ветров.
Следующее заметное звёздное покрытие Урана ожидается в 2031 году. NASA планирует привлечь к наблюдениям авиационные обсерватории, а также, в качестве возможного участия, космические аппараты. Пока же, в течение следующих шести лет, учёные намерены углубляться в исследования данных от менее выдающихся явлений, тем самым постепенно расширяя знания об этой загадочной планете Солнечной системы.
Источник: iXBT
