NASA совместно с Космическими силами США инициировали масштабное исследование, направленное на оценку взрывного потенциала и рисков эксплуатации ракет, использующих топливную пару «жидкий кислород — метан». Об этом сообщает издание Ars Technica.
Изображение: SpaceX
Необходимость в подобных изысканиях возникла на фоне стремительного роста числа тяжелых носителей на метановом топливе. В настоящее время наиболее передовыми образцами таких силовых установок являются двигатели Raptor от SpaceX и BE-4, разработанный Blue Origin.
Популярность метана обусловлена его чистотой: при сгорании он практически не оставляет углеродных отложений, что делает его идеальным выбором для многоразовых систем. С инженерной точки зрения метан также предпочтительнее жидкого водорода, так как он не требует поддержания критически низких температур в -253 °C. Температурный диапазон хранения метана (от -162 до -183 °C) значительно ближе к показателям жидкого кислорода, что существенно упрощает проектирование и эксплуатацию топливных систем.
Однако интенсификация пусковой деятельности неизбежно влечет за собой рост аварийных рисков. Американские ведомства стремятся детально изучить разрушительную силу взрывов металокса в сравнении с традиционными видами горючего. Это становится критически важным в свете прогнозов о переходе к ежедневному графику запусков и плотному размещению стартовых комплексов, которые могут находиться всего в паре миль друг от друга.
Командующий Восточным полигоном на мысе Канаверал полковник Брайан Чатман подчеркнул, что военным не хватает эмпирических данных для точного определения безопасных дистанций при возможных катастрофах. В целях восполнения этого пробела эксперты ведут сбор информации на ключевых объектах, включая Космический центр имени Кеннеди и базу Космических сил Ванденберг.
Результаты этих исследований лягут в основу обновленных стандартов безопасности, адаптированных под реалии будущей эпохи сверхвысокой частоты космических полетов.
Источник: iXBT
