Миссия ESCAPADE, стартовавшая 13 ноября 2025 г. на ракете Blue Origin New Glenn, вывела к Марсу два компактных зонда — Blue и Gold, названные в честь цветов Калифорнийского университета в Беркли. Их цель — изучить взаимодействие солнечного ветра с марсианской атмосферой и понять механизмы потери газов в космос. На борту скрыты таблички с изображением киви, символизирующие новозеландские корни Rocket Lab, — лёгкая деталь на фоне серьёзных научных задач.
Цели зондов на орбите Марса
Миллиарды лет назад Марс имел плотную атмосферу, реки и озёра. Сейчас это холодная пустыня с давлением менее одного процента земного. Ученые стремятся выяснить, какие процессы привели к утрате воздуха и воды. Вероятно, солнечный ветер постепенно «сдувал» атмосферу в космос, но детали этого механизма остаются загадкой. Как влияют на потери остаточные магнитные аномалии коры? Миссия ESCAPADE от Лаборатории космических наук Беркли займёт прямые измерения, чтобы дать ответы.
- Анализатор ионов и электронов (EESA) для регистрации потока заряженных частиц;
- Магнитометр от NASA Goddard для измерения полей;
- Лэнгмюровский зонд (Embry-Riddle Aeronautical University) для определения температуры и плотности плазмы;
- Камера Университета Северной Аризоны — для визуального контроля.
Главная особенность — пара зондов, работающих синхронно с разных позиций: это даёт объёмную картину взаимодействия солнечного ветра с марсианской средой, недоступную одиночному аппарату.
Полученные данные прояснят, как локальные магнитные аномалии изменяют траектории частиц и какие пути теряет атмосфера. Это ключ к восстановлению истории Марса.
Практическая ценность миссии — развитие прогноза марсианской космической погоды, что поможет NASA защищать оборудование и экипажи от солнечных бурь.
Маршрут и фазы миссии
Чтобы сэкономить топливо и получить гибкие манёвры, зонды сначала отправятся к точке Лагранжа L2 в 1,5 млн км от Земли. Около года они будут проверять системы и наблюдать за космической погодой. В ноябре 2026 г. аппараты вернутся к Земле и воспользуются гравитационным ускорением для полёта к Марсу. Прибытие намечено на сентябрь 2027 г.
После выхода на марсианскую орбиту зонды займут вытянутые траектории с высотами от 350 км до 11 000 км и постепенно синхронизируют полёты.
Научная фаза стартует в июне 2028 г. и продлится около полутора лет. Сначала аппараты будут работать на близких орбитах для прямого сравнения, затем разойдутся на ~7 000 км и ~10 000 км, чтобы охватить более широкий объём пространства. Такой подход снижает расход топлива и открывает путь к частым межпланетным запускам.
Инновационный подход к межпланетным запускам
Бюджет ESCAPADE — $94 млн, из которых $55 млн ушло на разработку, $20 млн — на запуск. Для сравнения, орбитер MAVEN обошёлся в $582 млн.
Ключевые факторы:
- Компактность — масса ~209 кг (450–500 кг с топливом) снижает требования к ракете;
- Контракт NASA с Blue Origin на запуск New Glenn стоил около $20 млн, несмотря на малую летную историю ракеты;
- Разработка зондов компанией Rocket Lab при научном руководстве Беркли и поддержке Advanced Space ускорила работу: от идеи до старта — менее 10 лет;
- Класс миссии D допускает меньшую избыточность — вместо одного сложного аппарата запущены два простых: при выходе из строя одного второй продолжит сбор данных.
После старта зонды развернули панели, вышли на связь через Deep Space Network и готовятся к первой коррекции траектории. ESCAPADE показывает, что компактные аппараты с коммерческим подходом успешно решают задачи, требовавшие крупных бюджетов.
Дополнительные детали
Rocket Lab установила на каждом зонде три таблички: две с именами участников миссии в синих и золотых тонах Беркли и одну с изображением киви, логотипом компании и девизом «Non Sufficit Orbis». Подобные «пасхалки» встречались ранее на миссиях Photon и к аппарату к Венере.
ESCAPADE доказывает, что к Марсу можно отправлять небольшие, экономичные аппараты. Два зонда предоставят данные о марсианской космической погоде, помогут защитить технику и будущие экипажи, а маршрут через точку Лагранжа удешевляет миссии и делает их гибче. Сочетание частных компаний и университетов открывает дорогу к новым межпланетным проектам, доступным даже небольшим командам. Время покажет, какие горизонты они раскроют.
