Исследователи из США и Канады на 56-й Лунной и планетной научной конференции представили доклад, в котором изучается выживание земных микроорганизмов в постоянно затенённых районах Луны (PSR). Данные области, расположенные на полюсах природного спутника, никогда не освещены солнечными лучами из-за небольшого наклона лунной оси — всего 1,5° (для сравнения, наклон земной оси составляет 23,5°). Результаты исследования призывают задуматься о мерах предосторожности для будущих экспедиций и пересмотреть подходы к поиску жизни в Солнечной системе.
Мотивация для этого исследования возникла после анализа рисков микробного загрязнения Луны, начатого в 2019 году. Тогда группа из Университета Флориды исключила регионы PSR из-за сложности их моделирования с точки зрения воздействия ультрафиолетового излучения. Однако обновлённые данные вместе с усовершенствованной моделью освещения позволили расширить исследования в этих районах.
«Теперь у нас есть все необходимые инструменты, чтобы понять, способны ли PSR хранить земные микроорганизмы», — объяснил ведущий автор исследования, доктор Джон Мурс из Йоркского университета.
Учёные провели моделирование условий в кратерах Шеклтон (Shackleton) и Фаустини (Faustini), которые являются основными целями программы Artemis. Оказалось, что отсутствие ультрафиолета и неизменный холод (температуры здесь достигают -170°C) образуют своеобразные «защитные карманы», где микробные споры, принесённые с земными аппаратами, могут оставаться жизнеспособными даже десятилетиями. Хотя в вакууме микробы не способны размножаться или осуществлять метаболизм, их клеточные структуры сохраняются значительно дольше.
Это открытие поднимает важные вопросы перед NASA, особенно в условиях планов по добыче водного льда в PSR для обеспечения миссий водой и кислородом. «Роботизированные аппараты можно стерилизовать, однако с оборудованием для экипажей такая задача усложняется, — подчёркивает Мурс. — Присутствие человека неизбежно оставит следы, которые будут сохраняться в PSR гораздо дольше, чем в любом другом месте на Луне».
Опасность загрязнения критична для научных целей: земные органические молекулы могут исказить результаты анализа льда, происхождение которого связывается с кометами или астероидами. При этом вероятность наличия в PSR «местных» микробов крайне низка: большинство земных аппаратов, таких как ступень Centaur миссии LCROSS (2009), разбивались у полюсов на высокой скорости, что снижает шансы на выживание спор.
«Даже если несколько микробов выдержали удар, они могли рассеяться в лунном реголите», — добавляет Мурс. — «Но даже их нахождение станет ключевым моментом для понимания устойчивости жизни в экстремальных условиях».
Источник: iXBT
