Исследователи впервые зафиксировали активную циркуляцию метановых облаков на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, что проливает свет на его климатические процессы. Результаты получены благодаря данным космического телескопа «Джеймс Уэбб» и обсерватории Кека на Гавайских островах. Наблюдения позволили изучить динамическое поведение облаков в северном полушарии, где расположены метановые озёра и моря. С применением инфракрасных фильтров обоих телескопов удалось проникнуть сквозь плотную атмосферную дымку Титана и установить, что облака поднимаются на высоту до 40 км всего за несколько дней.
«Это важнейший элемент нашего понимания: теперь мы можем наблюдать, как метан испаряется, образует облака и, возможно, возвращается в виде осадков, — объясняет Конор Никсон, руководитель исследования из Центра космических полётов Годдарда NASA. — Этот цикл делает Титан уникальным в Солнечной системе, где жидкость существует на поверхности при температуре –179°C».
Особенный интерес вызывает органическая химия Титана. Под воздействием солнечного света в его атмосфере метан и азот формируют сложные молекулы, включая акрилонитрил — вещество, способное образовывать мембраны, схожие с клеточными. Новые данные позволят лучше понять, как эти процессы влияют на возможные пребиотические условия.
Однако метан на Титане является исчерпаемым ресурсом. По подсчётам учёных, без дополнительных поступлений из недр запасов метана хватит всего на 10–100 миллионов лет, что может привести к превращению спутника в пустыню. «Исследования „Джеймса Уэбба“ показывают, что метан может происходить из криовулканов или подповерхностных резервуаров, — отметил Никсон. — Если геологическая активность прекратится, это приведёт к „исчезновению“ уникальной атмосферы».
Это открытие важно для миссии NASA Dragonfly, запуск которой намечен на 2028 год. Квадрокоптер, прибывший на Титан в 2034 году, будет исследовать области с активной метановой циркуляцией, где велика концентрация органических соединений. «Понимание климата поможет избежать посадки в зонах с экстремальными ветрами или внезапными метановыми ливнями», — отметили в NASA.
Источник: iXBT
