Марсоход NASA Perseverance обнаружил в кратере Езеро необычный камень, напоминающий наконечник стрелы. Его химические характеристики могут свидетельствовать о возможной микробной активности на Марсе в далёком прошлом. Эта находка представляет собой новый шаг в поиске следов жизни на Красной планете.
Порода, названная «Чиава-Фолс» (Cheyava Falls) в честь водопада Гранд-Каньона, расположена на границе древней речной долины Неретвы. Её поверхность украшена мелкими чёрными, синими и зеленоватыми вкраплениями («маковыми зёрнами») и тёмными пятнами с обрамлением («леопардовыми пятнами»). Данные инструмента PIXL марсохода указывают на богатство железа в этих структурах, при этом их степень окисления и интенсивность красного цвета различаются, что может указывать на присутствие органических веществ, повлиявших на изменение цвета породы.
«На Земле подобные химические признаки часто связаны с дыхательной активностью микроорганизмов», — пояснил Джоэл Хоуровиц, заместитель руководителя миссии PIXL.
Ранее в образце породы были найдены прожилки сульфата кальция, свидетельствующие о наличии воды. Хотя такие структуры могут формироваться и при вулканических процессах, проведенный анализ исключает их образование при высоких температурах. «Все данные указывают на низкотемпературные условия, благоприятные для развития жизни», — подчеркнул Хоуровиц.
Учёные рассматривают два возможных сценария: либо органические материалы были занесены в долину Неретвы вместе с илом, который позже окаменел, либо вода проникала в уже сформированную породу. «Вероятно, эти образцы оказались в древнем русле реки», — отметил исследователь.
Пока нельзя сделать окончательные выводы, так как Perseverance не оборудован для непосредственного обнаружения жизни. Его основная цель — сбор образцов для будущей миссии по доставке их на Землю, Mars Sample Return. «Только лабораторные исследования на Земле смогут подтвердить или опровергнуть биологическое происхождение этих структур», — разъяснил Хоуровиц.
Однако проект по доставке марсианских образцов, который уже стоит $11 млрд, сталкивается с трудностями. В настоящее время NASA пересматривает свои планы, рассматривая предложения от научных центров и частных корпораций. Для успешного запуска миссии к 2030 году и возвращения на Землю 30 образцов (включая фрагменты «Чиава-Фолс») к 2039 году потребуется добавить $300 млн.
«Открытие внеземной жизни окажет столь значительное влияние, что мы обязаны исключить все возможные ошибки», — заявила астробиолог Эми Уильямс из Университета Флориды. — «Преодолев этот барьер, возврата назад не будет».
Источник: iXBT
