В ходе исследования поверхности Марса в кратере Езеро ровер Perseverance зафиксировал присутствие миниатюрных кристаллов, по своим характеристикам напоминающих рубины. Это научное достижение стало возможным благодаря применению метода лазерного анализа. Подробности открытия были озвучены на 57-й Конференции по лунным и планетным наукам в Техасе, а полные материалы готовятся к публикации в авторитетном издании Geophysical Research Letters.
Минералы были выявлены в составе так называемых «блуждающих камней» — фрагментов породы, которые могли быть перемещены по поверхности планеты в результате падения метеоритов или вследствие древней геологической активности. С помощью спектрометра SuperCam исследователи обнаружили в трех образцах корунд — чрезвычайно прочное соединение алюминия и кислорода, содержащее примеси хрома.
Корунд признан одним из самых твердых веществ в природе, уступая в этом показателе лишь алмазу. Его чистые кристаллы лишены цвета, однако наличие микропримесей придает им характерную окраску. Так, вкрапления хрома превращают минерал в ярко-красный рубин, а комбинация железа и титана формирует синие сапфиры.
Источник: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP
Эксперты призывают к осторожности в выводах: точный химический профиль находок пока находится в стадии уточнения. Это не позволяет со стопроцентной уверенностью классифицировать их именно как рубины. Ситуация осложняется крайне малым размером зерен — менее 0,2 мм, что делает их детальное изучение технически сложной задачей.
На Земле залежи корунда обычно возникают в результате метаморфических и магматических процессов, обусловленных тектоникой плит. Поскольку на Красной планете активная тектоника не зафиксирована, ученые выдвинули гипотезу, что кристаллы могли сформироваться под воздействием колоссального давления и сверхвысоких температур, сопровождающих столкновения Марса с крупными метеоритами.
Согласно альтернативному предположению, в процессе кристаллизации корунда могли участвовать гидротермальные флюиды, высвободившиеся при ударах. Тем не менее для окончательного подтверждения этих теорий требуются дополнительные находки, обнаруженные непосредственно в месте их первичного формирования.
Стоит отметить, что ранее в кратере Езеро и других марсианских локациях уже находили следы кварца, опала и иных потенциально ценных минералов. Это подтверждает статус Марса как уникальной «природной лаборатории», в которой создавались редкие минеральные структуры.
Исследователи рассчитывают, что дальнейшая работа поможет детально реконструировать механизмы образования корунда и оценить масштабы его распространения. Новые данные обещают стать важным звеном в понимании сложной геологической эволюции Марса.
Источник: iXBT
