Космический аппарат компании Firefly Aerospace удачно совершил мягкую посадку на поверхность Луны. Это достижение сделало техасскую компанию второй в мире частной организацией, успешно завершившей подобную миссию. Посадочный модуль Blue Ghost, высотой 2 метра, приземлился на видимой части спутника, в районе древнего вулканического образования Монс Латрей, расположенного в восточной части Моря Кризисов около экватора.
Место посадки было выбрано с целью избежать влияния крупных магнитных аномалий, могущих исказить данные научной аппаратуры, как объяснила Райан Уоткинс, научный сотрудник NASA, в ходе декабрьского брифинга. Приземление произошло в начале лунного дня, что обеспечит аппарату 14 земных суток работы при наличии солнечного света.
На борту Blue Ghost размещены 10 научных приборов NASA, в том числе экспериментальный GPS-приёмник для навигации в окололунном пространстве, устройство для сбора реголита в вакууме и телескоп, изучающий взаимодействие магнитосферы Земли с солнечным ветром. Часть оборудования была активирована уже в ходе перелёта длиной 384 400 км.
Особый интерес вызывает запись «лунного горизонта свечение» — оптического феномена, вызванного электростатически заряженными пылевыми частицами. До этого его наблюдали только астронавты миссий «Аполлон-15» и «Аполлон-17» в 1970-х. «Мы планируем запечатлеть это явление в формате видео 4K и продемонстрировать миру», — заявил генеральный директор Firefly Джейсон Ким.
Впервые в истории NASA аппарат продолжит функционирование после захода Солнца. Инженеры модифицировали системы так, чтобы Blue Ghost смог выдержать температуру до -173°C в условиях лунной ночи. В связи с этим агентство увеличило контракт с Firefly с $93 млн до $101 млн.
Миссия выполняется в рамках программы CLPS, нацеленную на привлечении частного сектора для подготовки возвращения человека на Луну в рамках проекта «Артемида». Из 14 компаний-участников CLPS ранее успеха достигла лишь Intuitive Machines, чей аппарат в феврале 2023 года приземлился, но перевернулся.
Вместе с Firefly к Луне приближаются аппараты Intuitive Machines-2 и японский модуль ispace, который стремится исправить ошибки предыдущей неудачной миссии 2023 года.
«Команда Firefly проявила невероятную целеустремлённость», — отметила исполняющая обязанности директора NASA Джанет Петро. Успех миссии подтверждает возрастающее значение коммерческих компаний в освоении космоса, открывая новые возможности для научных исследований и разработки технологий для будущих пилотируемых полётов.
Источник: iXBT
