Гигантские тоннели, известные как лунные лавовые трубки, сформировавшиеся в результате древней вулканической активности, могут стать основой для первых постоянных поселений на Луне. Исследователи из компаний LunaSol Space и Marine Bioenergy, а также Университета Центральной Флориды, предложили концепт робота под названием PLEASER, который способен изучать эти структуры. Этот аппарат, напоминающий змею, будет исследовать как поверхность Луны, так и её недра, оценивая пригодность подземных пространств для создания инфраструктуры — от жилья до защищённых складов.
Действие PLEASER строится на его гибком корпусе, который может «протискиваться» через узкие отверстия в лунном реголите, называемые «световыми шахтами», ведущими в энергоэффективные подземные полости. Встроенный зонд будет проводить замеры плотности реголита, определять наличие водяного льда и анализировать теплопроводность пород. Для работы в условиях вакуума и экстремальных температур инженеры предложили использовать складные солнечные панели: робот сможет развертывать их на освещённых участках, а в тени использовать накопленную энергию.
Лунные лавовые трубки, достигающие в поперечнике 385 метров, значительно превышают размеры своих земных аналогов. Эти структуры защищают от радиации, температурных скачков от -170°C до +120°C и микрометеоритов; к тому же, температура внутри некоторых из них стабильно остаётся на уровне +20°C. Однако до текущего момента исследование этих полостей происходило только с орбиты. По словам Джареда Лонг-Фокса, сотрудника NASA и одного из соавторов исследования, робот PLEASER сможет впервые произвести прямой анализ слоёв грунта: «Каждый слой реголита — это хранилище лунной истории. Астероидные удары, магматические извержения — всё это оставляет след, который робот сможет изучить».
Помимо геологии, робот будет собирать данные, ценные для строительства. Измеряя сопротивление грунта при бурении, он определит безопасные для строительства места без риска обрушений. Также PLEASER может под поверхностью размещать датчики, например, сейсмометры для изучения лунотрясений, которые невозможно установить на открытых участках из-за перегрева.
Научная команда отметила, что технология не нуждается в революционных открытиях, поскольку большинство компонентов уже создано. Системы управления и механизмы для работы в вакууме были успешно протестированы в предыдущих миссиях. В будущем подобные роботы смогут не только исследовать природные пещеры, но и создавать искусственные тоннели, облегчая тем самым прокладку коммуникаций между лунными базами.
Пока что PLEASER остаётся концепцией, но разработчики уверены, что первые прототипы появятся в течение 10–15 лет. На данный момент NASA и Китайское национальное космическое управление рассматривают естественные полости как убежища для астронавтов, но в будущем роботы-строители смогут разрабатывать подземную инфраструктуру с учётом заданных параметров, делая долговременное пребывание человека на Луне практической задачей, рассчитанной на десятилетия вперёд.
Источник: iXBT
