С момента открытия Урана в 1781 году и Нептуна в 1846 году учёным не удалось определить наличие других крупных планет во внешних областях Солнечной системы. Несмотря на выявление Плутона и других карликовых планет, поиски гипотетической Планеты X, также называемой ‘Девятой планетой’, продолжаются до сих пор.
Существует предварительная гипотеза о нахождении массивного объекта, аналогичного суперземле, с массой приблизительно в пять раз превышающей массу Земли, находящейся на орбите, в десять раз удалённее от Солнца, чем Нептун. Эта гипотеза подкреплена наблюдениями за кластеризацией орбит транснептуновых объектов (TNO) и объектов пояса Койпера (KBO).
Однако, несмотря на усилия, Планета X остаётся неуловимой. Некоторые учёные даже предполагают, что она может представлять собой чёрную дыру, тогда как другие сомневаются в её существовании. Новая методология предлагает возможность получения доказательств присутствия Планеты X посредством наблюдений за затмениями.
Затмение происходит, когда астероид или планетное тело проходит перед звездой. Во время затмения астрономы имеют возможность измерить орбитальные характеристики и форму объекта. В недавней научной работе предложено использование 200 телескопов с диаметром 40 сантиметров, размещённых на расстоянии 5 километров друг от друга, чтобы сформировать 1000-километровый массив. Такое расположение позволяет каждому телескопу снимать объект под слегка различными углами, что помогает в картировании орбит и размеров транснептуновых объектов.
По прогнозам авторов исследования, в течение 10 лет они смогут выявить около 1800 новых транснептуновых объектов. Основываясь на моделировании орбит и конфигурации транснептуновых объектов, проект может помочь обнаружить объекты массой 5 земных в пределах 800 астрономических единиц от Солнца. Следовательно, в случае наличия Планеты X этот подход может способствовать её обнаружению.
Полная стоимость массива составит около 15 миллионов долларов США, что является сравнительно небольшими затратами для реализации подобного проекта. Даже если Планета X останется не обнаруженной, исследование значительно расширит представление о дальних рубежах Солнечной системы.
Источник: iXBT
