Согласно сведениям Центра малых планет (MPC), астрономическое сообщество подтвердило открытие ещё 11 спутников Сатурна. С учетом пополнения общее количество известных лун газового гиганта достигло 285, что закрепляет за планетой статус абсолютного лидера Солнечной системы по числу естественных спутников. Для сравнения, Юпитер на данный момент располагает свитой примерно из 100 обнаруженных объектов.
Изображение: NASA
Найденные небесные тела относятся к категории нерегулярных спутников. Это миниатюрные объекты диаметром всего в несколько километров, которые движутся по сильно вытянутым и наклонным орбитам, зачастую имеющим ретроградное направление. В отличие от таких массивных лун, как Титан или Энцелад, данные тела располагаются на значительном удалении от Сатурна. Исследователи полагают, что они не сформировались вместе с планетой, а были притянуты её мощной гравитацией еще на заре существования Солнечной системы.
В опубликованных материалах детально описаны параметры орбит новых спутников, включая их удаленность и угол наклонения. Эти сведения критически важны для классификации лун по семействам: ученые стремятся выяснить, не являются ли эти малые тела фрагментами более крупных объектов, которые когда-то распались в результате масштабных космических столкновений.
Совершить это открытие помогли высокотехнологичные телескопы и длительные циклы мониторинга звездного неба, позволяющие фиксировать тусклые движущиеся объекты. Серия наблюдений в течение нескольких ночей позволила астрономам окончательно подтвердить, что данные тела гравитационно связаны с Сатурном, а не являются случайными астероидами, пролетающими мимо.
Источник: iXBT
