В пустыне Гоби успешно завершились испытания первого в мире промышленного реактора на расплавленных солях с использованием тория. Эта установка на 2 мегаватта, созданная китайскими исследователями, функционирует с июня 2024 года и уже показала возможность замены топлива без остановки реактора, что считалось технически недостижимым ранее.
Торий, задействованный как топливо, является альтернативой урану и обладает рядом значительных преимуществ. По информации Всемирной ядерной ассоциации, природные резервы тория втрое больше, чем урана, а процесс его обогащения усложняет изготовление оружейных материалов. Реакторы на тории значительно снижают риск распространения ядерного оружия, поскольку их топливный цикл требует сложных химических операций для извлечения делящихся изотопов.
Основу конструкции реактора в Гоби составляет технология MSR (реактор на расплавленных солях), где фторид тория растворен в смеси расплавленных фторидных солей, которые также исполняют функцию теплоносителя. Данный механизм минимизирует риск традиционного расплавления активной зоны, так как топливная смесь пребывает в жидком состоянии изначально. В случае аварии, как сообщается в отчёте Национальной лаборатории Айдахо (США), «расплав твердеет при соприкосновении с воздухом, локализуя радиоактивные вещества и предотвращая катастрофические выбросы».
Выдающимся успехом инженеров стала возможность непрерывной работы реактора при замене топлива. В традиционных урановых системах процесс перезагрузки может занимать недели, снижая их экономическую эффективность. В MSR-реакторах жидкое топливо позволяет пополнять запасы прямо в процессе работы, сокращая временные и эксплуатационные затраты.
Эта технология уже привлекла международное внимание. В отличие от урана, торий не нуждается в дорогом обогащении, а его отходы содержат меньше долгоживущих изотопов, большинство которых имеют период полураспада менее 300 лет. Более того, MSR-реакторы могут функционировать при атмосферном давлении, что сокращает затраты на строительство защитных структур.
Прогнозируется, что к 2030 году Китай построит коммерческий ториевый реактор мощностью 100 МВт, который будет интегрирован в энергосистему северо-западных регионов страны. Это может привести к пересмотру глобальных энергетических стратегий, в особенности в странах с ограниченными запасами урана.
Источник: iXBT
