Компания TAE Technologies из Калифорнии вместе с исследователями Университета Калифорнии продемонстрировала прототип термоядерного реактора Norman (Norm). По их словам, он способен вырабатывать в сто раз больше энергии, чем обычные установки, при этом его стоимость в два раза ниже. Исследование описывает новую модель удержания плазмы, которая может способствовать коммерческому применению термоядерной энергии.
Технология основана на методе FRC (конфигурация с обратным магнитным полем), где плазма удерживается своим магнитным полем, а не с помощью сверхпроводящих магнитов, как в токамаках. Это позволяет сократить размеры установки и снизить энергетические затраты. Ранее системы FRC были неустойчивыми, однако инженеры TAE усовершенствовали конструкцию, добившись стабильности плазмы. Прототип Norm, пятое поколение реакторов компании, использует инжекцию нейтральных частиц для создания плазмы и служит основой для следующего поколения — Copernicus, который должен продемонстрировать производство чистой энергии (Q≥1) к концу десятилетия.
«Наш подход радикально упрощает требования к запуску и управлению реактором, — отмечают авторы исследования. — Топология FRC может стать самой эффективной для создания экономичного термоядерного источника». По данным TAE, Norm на 50% компактнее и дешевле предыдущих моделей, а его архитектура совместима с перспективным водород-борным синтезом, не производящим радиоактивных отходов.
Генеральный директор TAE Мичл Биндербауер подчеркнул: «Мировой спрос на электроэнергию растёт экспоненциально, и наша задача — создать безопасный, безуглеродный и экономически выгодный источник энергии». Однако существует ключевой вызов: помимо преодоления «энергетического баланса» (когда реакция создаёт больше энергии, чем потребляет), необходимо превзойти «стеновую мощность» — общие затраты системы.
Компания намерена ввести в строй демонстрационную электростанцию Da Vinci к началу 2030-х годов. Несмотря на оптимизм, критики напоминают, что коммерческий термояд остаётся «на горизонте 30 лет» с 1950-х годов. Однако прогресс в стабильности плазмы и снижении стоимости реакторов может ускорить переход от экспериментов к практике.
TAE Technologies продолжает соперничать с государственными проектами (например, ITER) и частными стартапами, такими как Commonwealth Fusion Systems. Успех Norm и Copernicus покажет, смогут ли альтернативные методы синтеза опередить традиционные подходы в гонке за чистой энергией.
Источник: iXBT
