С древнейших времён люди ценили золото, и эта тенденция сохраняется по всему миру. Несмотря на тысячелетнюю добычу, суммарный вес извлечённого из недр металла остаётся невелик: по оценкам Всемирного совета по золоту, человечество добыло около 238 000 тонн, тогда как Геологическая служба США называет цифру около 206 000 тонн. Поэтому золото неизменно удерживает высокую стоимость.
Прежде всего, драгоценный металл привлекает эстетической притягательностью и исключительной стойкостью к коррозии и внешним воздействиям. Он легко поддаётся ковке и штамповке, что позволяет создавать тончайшие и сложные украшения.
В отличие от натуральных предметов обмена, таких как скот или шкуры, золото можно дробить на мелкие фрагменты без утраты его ценности и повторно переплавлять в слитки. Высокая стоимость в пересчёте на объём облегчает хранение и транспортировку.
Металл добывают различными способами — от промывки речных песков до переработки золотоносных руд — при этом чистота золота остаётся неизменной. Для хранения не требуются специальные условия или большие площади: металл не меняет своих свойств даже при длительном зарывании в землю.
Истоки ценности золота
Крупномасштабная добыча золота впервые началась в Нубии и на Аравийском полуострове за тысячу лет до строительства египетских пирамид. Тогда на дне пересохших русел рек находили самородки, которые не тускнели и сохраняли мягкий блеск. Археологи обнаружили золотые украшения из природных самородков, выковывавшиеся холодным способом ещё в слоях, датируемых 4100–3900 г. до н. э.
Долгое время считалось, что первые золотые изделия появились около 6000 лет назад, однако в 1972 году в некрополе Варны (Болгария) были найдены артефакты возрастом порядка 8000 лет. Техника их обработки оказалась сложнее египетских аналогов, что пересмотрело представления об эволюции металлургии.
Хотя название цивилизации, создавшей некрополь, остаётся неизвестным, за первую культуру, системно работавшую с золотом, традиционно принимают древних египтян. Они связывали металл с богом Ра и применяли его для отделки культовых объектов и сооружений. Кроме того, обладание золотом символизировало власть и богатство.
При первом фараоне Менесе начали чеканить стандартизированные слитки весом 14 г с отпечатком имени правителя. С этого момента золото официально стало мерилом ценности на государственном уровне.
Золото и серебро: соперничество металлов
Соперником золота всегда было серебро — тоже благородный металл, который использовали для обмена. Для торговли устанавливали курсы между золотыми и серебряными слитками и монетами, причём соотношение цен менялось со временем и от региона к региону.
В Древнем Египте стоимость золота относили к серебру как 2,5 к 1, тогда как в государствах Древнего Востока он ценился в 6–8 раз дороже. В Древней Греции серебро продавали в 13,5 раз дешевле золота (этот курс связывают с астрологическим соотношением длительности солнечного года и лунного месяца). В Римской империи соотношение варьировалось от 8:1 до 12:1. В V веке н. э. золото было дороже серебра в 18 раз, но к XV веку этот показатель снизился до 10:1, а к концу XIX века вновь увеличился до 15:1.
В XX веке колебания стали более резкими: перед Второй мировой войской курс доходил почти до 100:1, в 1975 году составлял 38:1, к 1980 году падал до 20:1, но к 1986 году восстановился до 67:1. Максимум за последние 200 лет был зафиксирован в 2020 году, когда курс превысил 126:1 из-за глобальной неопределённости.
Переход на золотой стандарт
Долгое время в мировой практике применялся биметаллизм — параллельное обращение золотых и серебряных монет с фиксированным курсом. Однако колебания цен подрывали стабильность системы. С начала XIX века большинство стран стали переходить на золотой монометаллизм: выпуск бумажных денег обеспечивался определённым количеством золота.
Первой такую систему оформила Великобритания в XVIII веке, а в 1867 году золотой стандарт был юридически утверждён на Парижской конференции. В России переход завершился в 1897 году по инициативе С. Ю. Витте.
Существовало три разновидности золотого стандарта: монетный, слитковый и девизный. При монетном в обращении ходили золотые монеты и бумажные деньги, обменявшиеся на металл по номиналу. После Первой мировой войны ввели слитковый стандарт, когда золото применялось лишь в международных расчётах, а внутренние банкноты можно было конвертировать в слитки установленного веса по завышенной цене. Девизный стандарт, принятый в 1922 году, подразумевал обмен национальных валют на золото через доллар или фунт — этот принцип сохранялся до 1971 года.
Роль золота в современном мире
В XXI веке золото остаётся актуальным не только в ювелирной отрасли, но и в высокотехнологичном производстве. Благодаря отличным электрическим и теплопроводным свойствам оно востребовано в электронике, а в аэрокосмической сфере — за способность отражать ультрафиолет и инфракрасное излучение.
В медицине золото используют в стоматологии и при формировании некоторых лекарственных препаратов. Центральные банки продолжают наращивать золотовалютные резервы, а инвесторы рассматривают металл как защитный актив в периоды нестабильности.
По данным Statista, почти половину мирового спроса на золото обеспечивает ювелирная промышленность, второе место по объёму занимает инвестиционный сектор. Динамика цен на металл служит индикатором экономической устойчивости: рост стоимости золота зачастую свидетельствует об ослаблении национальной валюты и наращивает доверие к активам страны.
