Марсоход NASA Perseverance исследует новую захватывающую область под названием «Крокодиллен» (Krokodillen). Эта зона может содержать одни из самых древних горных пород на Марсе. Она привлекла интерес научной группы Perseverance, поскольку расположена на значимой границе между древнейшими породами кратера Джезеро и равнинами за его пределами.
«Последние пять месяцев были настоящим геологическим вихрем. Исследование «Вич Хейзел Хилл» [Witch Hazel Hill] прошло успешно, а изучение «Крокодиллена» обещает быть не менее увлекательным», — заявил Кен Фарли, заместитель руководителя проекта Perseverance из Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Название «Крокодиллен» было дано в честь хребта на острове Принс Карлс Форланд в Норвегии, где это слово означает «крокодил». Плато площадью 73 акра (примерно 30 гектаров) состоит из скальных выходов, расположенных ниже по склону к западу и югу от Вич Хейзел Хилл.
Первоначальное исследование показало наличие глин в этой древней горной породе. Поскольку для образования глин необходима жидкая вода, они предоставляют важные подсказки о климате и обитаемости раннего Марса. Обнаружение глин в иных частях «Крокодиллена» подтверждает идею о наличии жидкой воды в далеком прошлом, вероятно, до формирования кратера Джезеро. На Земле глины также славятся способностью сохранять органические соединения — строительные блоки жизни.
«Если здесь будет найден потенциальный биосигнал, то его происхождение будет из более раннего периода эволюции Марса, чем те, которые обнаружены ранее в кратере около «Шейява Фолс» [Cheyava Falls]», — отметил Фарли, подразумевая образец породы, взятый в июле 2024 года, содержавший химические следы и структуры, возможно, образовавшиеся жизнью миллионы лет назад.
«Породы «Крокодиллена» были сформированы до возникновения кратера Джезеро, в нахийский геологический период Марса, и являются одними из древнейших на планете», — добавил Фарли.
Данные, полученные орбитальными аппаратами NASA, указывают, что внешние края «Крокодиллена» могут быть богаты оливином и карбонатами. Хотя оливин формируется из магмы, карбонаты на Земле обычно образуются при взаимодействии жидкой воды с камнями и растворенным диоксидом углерода. Карбонаты известны как отличные консервированные остатки микробной жизни и записи древнего климата.
Марсоход, который 9 мая отметил 1500-й день работы на поверхности, анализирует скальную местность в «Крокодиллене», названную «Медная бухта» (Copper Cove), где могут находиться породы нахийского периода.
Прибытие в «Крокодиллен» сопровождалось новой стратегией отбора проб, позволяющей оставлять некоторые образцы в открытых контейнерах, если исследование найдет более интересные геологические объекты позже.
На данный момент Perseverance собрал и запечатал два образца реголита (измельченной породы и пыли), три контрольные трубки и один атмосферный образец. Также было собрано 26 ядер пород, из которых 25 запечатаны. Один незапечатанный образец — самый последний, это ядро породы, взятое 28 апреля, названное «Белл Айленд» (Bell Island), содержащее круглые камешки, известные как сферулы. Если команда решит, что новый образец более значим, марсоход может удалить трубку из хранилища и выбросить предыдущий образец.
«Исследуя Марс более четырех лет, каждая заполненная пробирка на борту рассказывает свою уникальную и захватывающую историю. У нас осталось семь пустых пробирок и много открытого пути впереди, поэтому мы оставим несколько трубок — включая ту, где находится ядро «Белл Айленд», — незапечатанными на данный момент. Эта стратегия обеспечивает максимальную гибкость для сбора разнообразных и интересных образцов пород», — сказала Кэти Стэк Морган, временный руководитель проекта Perseverance из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Перед принятием новой стратегии инженеры оценили, ухудшится ли качество образцов из-за оставления трубок открытыми. Ответ был отрицательным.
«Внутри марсохода строго соблюдаются чистота и стандарты, установленные при его создании. Трубка также находится в отдельном отсеке хранения, что снижает вероятность попадания постороннего материала при будущих операциях, включая сбор проб и передвижение», — объяснила Стэк Морган.
Кроме того, оценили вероятность того, что остатки выброшенного образца могут «загрязнить» будущий образец.
«Хотя существует малая вероятность попадания материала из предыдущего образца на внешнюю часть нового, это незначительно и оправдано для возможности сбора более интересных образцов, когда мы их обнаружим», — заключила Стэк Морган.
Источник: iXBT
