В мрачных глубинах серной пещеры, пересекающей границу между Грецией и Албанией, исследователи наткнулись на гигантскую колониальную паутину, населённую примерно 110 000 пауков. Эта сеть простирается от греческого входа к албанским недрам, включая две виды: около 69 000 Tegenaria domestica и порядка 42 000 Prinerigone vagans. По сей день это первый задокументированный случай создания совместной паутины в хемоавтотрофной серной пещере.
Изолированная и самодостаточная экосистема
Хемоавтотрофная пещера функционирует без солнечного света: здесь вместо фотосинтеза царит хемосинтез, когда бактерии окисляют соединения серы и преобразуют химическую энергию в органические вещества. Влажные каменные стенки усеяны плотными биоплёнками микроорганизмов (Beggiatoa, Thiothrix и другие), питаясь которыми, мельчайшие беспозвоночные – личинки мошек – обеспечивают пищевой ресурс для пауков, жуков, ложноскорпионов, клещей и многоножек.
Тёплый ручей (около 26 °C) протекает по коридору пещеры, насыщая воду сероводородом (до 65 мг/л). Его присутствие создаёт едкий запах «тухлых яиц» и сложные условия с низким содержанием кислорода, атмосферная концентрация H₂S порой достигает 14 ppm – выше безопасного предела в 10 ppm, что вызывает раздражение дыхательных путей и головные боли.
Водная фауна ручья также разнообразна: здесь обитают олигохеты, брюхоногие моллюски, личинки хирономид, взрослые жуки-усачи и даже несколько видов рыб.
Колония пауков расположилась на левом берегу ручья в вечной темноте, примерно в 50 метрах от входа. Узкий проход и низкий потолок делают это место похожим на подвал – идеальную обитель для восьминогих «соседей» человека.
Сожительство двух видов
Исследования начались в 2022 году, но публикация потребовала детального анализа. Tegenaria domestica, обычно ведущий одиночный образ жизни и мастерски маскирующийся в углах подвалов, здесь сплёл тысячи взаимосвязанных слоёв паутины, образовав единую структуру.
В обычных условиях Prinerigone vagans попадают в меню Tegenaria, но в полной темноте эти виды мирно уживаются, возможно из-за неразличения «чужаков» в непроглядной тьме.
Этот феномен – пример парасоциального поведения, когда пауки совместно строят и используют общую паутину. Подобное ранее наблюдали только у тропических и субтропических видов (единственный похожий случай описан у Goeldia в бразильской пещере).
Из 22 000 известных видов пауков частично социальное поведение зафиксировано лишь у восьми, и ни один из них не обитал в пещерах. В этом же случае две «семьи» объединились в колонию численностью 110 000 особей.
Паутина вместо интернета
Колониальная сеть представляет собой множество воронкообразных ловушек, размещённых в местах с богатой кормовой базой – здесь царит рой хирономид, которые питают колонию.
Паутинная структура настолько плотная и мощная, что напоминает традиционный ковёр на стене, а её общая площадь достигает 106 м². В полной темноте паукам комфортно, раз их колония продолжает разрастаться.
Эволюционные отличия
Генетический анализ показал, что жители серной пещеры отличаются от своих наземных сородичей: длительная изоляция и экстремальные условия поспособствовали накоплению уникальных мутаций. Если вы не Питер Паркер – лучше обойти это место стороной.
Для идентификации видов применили ДНК-штрихкодирование: образцы брали из ног и головогруди и сохраняли в абсолютном этаноле при 4 °C.
Самки Tegenaria domestica из пещеры откладывают меньше коконов (обычно 6–8, первый из которых содержит до 100 яиц), что объясняется отсутствием хищников и повышенной затратностью размножения в экстремальной среде.
Собранные вручную образцы пауков и микробных биоплёнок замораживали при −80 °C для последующего анализа. Морфологию изучали под микроскопами ZEISS Stemi 2000-C и Nikon SMZ1270, уделяя особое внимание гениталиям обоих полов.
Когда надоест писать код – вспомните про исследователей, бродящих в серной пещере, воняющей тухлыми яйцами, собирающих пауков и буквально «программирующих» их гены в лаборатории. Настоящая токсичная работа!
