Основанная в 2022 году компания MaiaSpace, являющаяся дочерним предприятием аэрокосмического лидера ArianeGroup, стремится стать первопроходцем среди европейских создателей многоразовых ракет-носителей, которые выйдут на коммерческий рынок. Йохан Леруа, генеральный директор старт-апа, поделился подробностями амбициозной программы: первый запуск ракеты Maia намечен на 2026 год, а её конструкция с самого начала адаптирована для многократного использования.
Эта ракета, высотой 50 метров и диаметром 3,5 метра, займёт промежуточную нишу между тяжёлыми носителями вроде Falcon 9 и лёгкими системами, такими как Electron и Vega. Грузоподъемность Maia варьируется от 500 кг до 4 тонн в зависимости от орбитальных параметров и конфигурации. Первая ступень, оснащённая тремя двигателями Prometheus, будет возвращаться на морскую платформу, следуя примеру Falcon 9. Вторая ступень использует вакуумную версию данного двигателя. Леруа подчеркнул, что Prometheus уже были испытаны в ArianeGroup до создания MaiaSpace, что существенно ускоряет сроки: «Если бы мы начинали с нуля, уложиться в сроки скoрее всего было бы невозможно».
Основой для ускоренной разработки проекта стало применение проверенных европейских технологий. В июне 2023 года компания осуществляла испытания криогенных систем ступеней вместе с огневыми испытаниями Prometheus. Опыт ESA по программе Themis, нацеленной на разработку многоразовых технологий для будущих ракет Ariane, был также учтён в дизайне Maia. «Мы не занимаемся изобретением велосипеда, а комбинируем инновации и опыт ArianeGroup, где над ракетами отдельные инженеры трудятся более 50 лет», — пояснил CEO.
Запуски будут осуществляться с обновлённой площадки ELS в Гвианском космическом центре (Centre Spatial Guyanais, CSG) в Куру, которая ранее служила для российских «Союзов». Благодаря выгодному расположению близ экватора, компания планирует разделение инфраструктурных расходов с другими операторами, такими как PLD Space (Miura 5), Isar Aerospace (Spectrum) и Rocket Factory Augsburg (RFA One). Это улучшит экономические параметры проекта: с увеличением числа пользователей CSG, фиксированные затраты на запуск для каждого становятся ниже. Для адаптации стартовой площадки MaiaSpace планирует модернизировать хранилища топлива для жидкого биометана и установить новый транспортер-установщик, который прибудет в первой половине 2025 года.
Приверженность экологическому подходу является важнейшей частью философии компании. Вместо керосина Maia использует жидкий биометан, что снижает углеродный след на 30% по сравнению с классическими топливами. Однако основной «зелёный» аспект — в многоразовости. Первая ступень рассчитывается на 5 полётов, а демонстрация посадки на морскую платформу намечена на 2028 год. До этого ракету ждет 2-3 тестовых старта для обкатки реверса двигателей, аэродинамических решётчатых рулей и системы управления. «Многие конкуренты внедряют возможность повторного использования постфактум, что неэффективно. Мы сразу интегрировали эту возможность в проектировку Maia», — отметил руководитель компании.
Стратегия стартапа направлена на состязание с крупными носителями. При вдвое меньшей грузоподъёмности, чем у Falcon 9, MaiaSpace планирует предложить конкурентоспособную цену за килограмм полезной нагрузки — до $13 тысяч. Это особенно актуально для операторов спутников, обеспечивающих широкополосный интернет, чьи устройства массой 500–1500 кг запускаются на орбиты с наклоном 50–55°. Уже подписан контракт с французской Exotrail на несколько миссий Spacevan начиная с 2027 года, проводятся переговоры с клиентами из Европы, Азии и США.
Инженеры целенаправленно предпочитают скорость разработки характеристикам ракет. Например, в Maia не используют сверхохлаждённое топливо, как в Falcon 9, а резервуары выполнены из нержавеющей стали, невзирая на их больший вес. Конструкция же обладает потенциалом для модернизации: добавление третьей ступени Colibri повысит грузоподъёмность на 1000 кг, а увеличение числа двигателей первой ступени с трёх до пяти обеспечит ракете больше мощности без капитальной перестройки.
К концу 2020-х годов MaiaSpace планирует совершать около 20 запусков ежегодно, предлагая своим клиентам гибкие условия: если ракета недостаточно загружена, избыточное топливо используется для улучшения возврата ступени, снижая тем самым стоимость миссии. Сейчас стартап не рассматривает возможность спасения обтекателей или посадки на сушу, так как возврат первой ступени на море доказал свою эффективность вследствие баланса стоимости и технологических сложностей.
В данный момент команда завершает работу над вторым прототипом и вскоре перейдёт к созданию летного образца. Успешный запуск Maia способен не только уменьшить европейскую зависимость от зарубежных стартовых услуг, но и установить новые стандарты для малых носителей, где экологичность и экономическая целесообразность становятся определяющими факторами. Предстоящий год станет решающим: первые испытания полноразмерного прототипа покажут, сможет ли Европа конкурировать с компаниями, такими как SpaceX.
Источник: iXBT
