«Евклид» открыл 31 древний квазар: два из них стали рекордсменами по возрасту во Вселенной

Космическая обсерватория «Евклид», управляемая Европейским космическим агентством (ESA), совершила прорыв в изучении ранней Вселенной, зафиксировав 31 ранее неизвестный квазар. Среди них — два самых удаленных объекта из когда-либо обнаруженных. Они возникли всего через 670 миллионов лет после Большого взрыва, когда мироздание находилось на начальном этапе своего развития, составляя лишь 5% от нынешнего возраста.

Квазары представляют собой невероятно мощные активные ядра галактик, чья яркость поддерживается поглощением материи сверхмассивными черными дырами. В процессе аккреции выделяется колоссальное количество энергии, благодаря чему эти объекты порой превосходят светимость целых галактик в тысячи раз, выступая в роли «космических маяков» Вселенной.

Изучение этих редких объектов критически важно для понимания эволюции галактик и механизмов роста первых черных дыр. Однако их поиск сопряжен с колоссальными трудностями: в ранние эпохи квазары встречались крайне редко, а за прошедшие 13 миллиардов лет их свет успел значительно потускнеть, пройдя огромные расстояния.

Запущенный в 2023 году телескоп «Евклид» позволил радикально изменить ситуацию, обеспечив возможность широкомасштабного сканирования неба. Международная научная группа под руководством Даминга Яна из Лейденского университета сумела обнаружить три с лишним десятка квазаров, относящихся к первым столетиям жизни космоса.

Особую ценность представляет обнаружение 12 квазаров с показателем красного смещения выше 7. Этот параметр, отражающий растяжение световых волн в расширяющемся пространстве, позволяет астрономам с высокой точностью определять расстояние до объектов, свидетельствуя об эпохе, когда возраст Вселенной не достигал и 770 миллионов лет.

Объекты с индексами EUCL J172902.75+641018.1 и EUCL J125308.55+705432.3 стали новыми «чемпионами» по возрасту. Находясь на дистанции более 13 миллиардов световых лет от нас, они демонстрируют облик космоса в тот самый момент, когда он был еще совсем юным — всего 670 миллионов лет после Большого взрыва.

Исследователи подчеркивают: благодаря «Евклиду» количество известных квазаров этой эпохи удвоилось. Астрономы потратили более десятилетия на поиск первых десяти объектов, в то время как новый телескоп справился с задачей за один год активных наблюдений.

Детальный анализ одного из открытых квазаров подтвердил, что он находится в плотной среде, богатой космической пылью и газом, где активно рождаются новые звезды. Это дает ученым уникальную возможность реконструировать среду, в которой зарождались первые сверхмассивные черные дыры.

Данные открытия проливают свет на эпоху реионизации — переломный момент, когда Вселенная вышла из «темных веков» и холодный нейтральный газ начал ионизироваться под мощным излучением первых звездных систем.

Как отметила Валерия Петторино, научный руководитель проекта, древние квазары — это «машины времени», открывающие прямой доступ к событиям юного космоса. Ученые уверены, что по мере продолжения миссии количество подобных находок будет исчисляться тысячами.

Работа опирается на данные обзора Euclid Wide Survey, который в будущем охватит около трети небесной сферы. Основная миссия телескопа остается неизменной: исследование тайн темной материи и темной энергии, а также изучение глобальной архитектуры Вселенной.

Источник: iXBT