На протяжении десятилетий на Марсе ведутся исследования загадочных холмов, напоминающих свои земные аналоги — грязевые вулканы. Изначально происхождение этих структур оставалось загадкой, ведь при столь низком давлении и температурах ниже −25°C вода на планете практически не может быть в жидком состоянии. Недавнее исследование пролило свет на эту проблему, выявив важное значение солей, выступающих в роли естественного антифриза.
Исследователи из Института геофизики Чешской академии наук и Университета Осло воспроизвели марсианские условия в лаборатории — температура −25°C и давление в 150 раз меньше, чем на Земле. Они изучали смесь грязи с добавлением ранее обнаруженных на Марсе солей — сульфата магния, хлорида натрия, сульфата натрия и кальция. Эксперименты показали, что добавление 10% сульфата магния или 2,5% хлорида натрия позволяет грязи оставаться текучей, формируя структуры, напоминающие земные грязевые вулканы.
«Соли значительно снижают точку замерзания воды», — объясняет геофизик Ондржей Криза, главный автор исследования. «Это позволяет грязевым потокам растекаться и образовывать холмы даже в суровых марсианских условиях». На Земле подобные образования формируются, когда насыщенные газами подземные грязевые массы поднимаются на поверхность. Если марсианские холмы действительно имеют сходное происхождение, их изучение может раскрыть состав глубинных слоёв поверхности Марса и указать на области, где вода могла существовать долгое время.
Практическое значение исследования заключается в его полезности для будущих марсианских миссий. Марсоходы смогут целенаправленно исследовать состав этих холмов, чтобы найти следы воды или потенциальные биосигнатуры прошлого. Как утверждает Адриано Маццини, соавтор исследования, земные грязевые вулканы выступают «окнами» в недра планеты, вынося материал с глубины нескольких километров. Если марсианские аналогичные структуры функционируют по тем же законам, то они могут указать на возможные подземные резервуары, где микроорганизмы теоретически могли бы выжить.
Рёдо Хемми, планетолог из JAXA, не принимавший участия в исследовании, оценил подход команды как «инновационный», однако отметил, что текущие модели не объясняют масштаб марсианских холмов, которые в разы больше земных. Требуются дополнительные данные с марсианских станций и более детальный анализ состава пород для подтверждения гипотезы.
Если гипотеза подтвердится, это не только поможет понять эволюцию марсианского пейзажа, но и сузит зону поисков потенциальных мест обитания. Следы солёных грязевых потоков станут важным ориентиром для миссий, нацеленных на глубокое изучение истории Красной планеты и её скрытых ресурсов.
Источник: iXBT
