Стартап General Galactic, основанный бывшим инженером SpaceX Хэйленом Мэттисоном, готовится к проведению уникального эксперимента по использованию воды в качестве реактивного топлива непосредственно в космическом пространстве. Реализация миссии намечена на октябрь 2026 года, когда на орбиту будет выведен спутник массой 500 кг.
В рамках испытаний планируется проверить эффективность воды как рабочего тела для электрических и химических двигательных систем. В первом случае предполагается создание плазмы с помощью магнитного поля. Во втором — задействуется метод электролиза для разложения воды на кислород и водород, горение которых обеспечит тягу. Также будет проведен отдельный тест по превращению электролизного кислорода в плазму под воздействием мощного электрического тока.
Как отмечает Мэттисон, данная технология призвана значительно расширить возможности маневрирования космических аппаратов на околоземной орбите.
При этом эксперты указывают на серьезные технологические барьеры. Бывший технолог NASA Райан Конверсано, выступающий консультантом проекта, подчеркивает риск ускоренной коррозии бортовой электроники из-за воздействия ионизированного кислорода. Кроме того, совокупный КПД такой системы, с учетом массы оборудования для электролиза, может оказаться ниже показателей традиционных химических двигателей.
Тем не менее, научное сообщество видит в подобных разработках огромный потенциал для освоения ресурсов Луны и Марса. Возможность получения топлива из реголита или марсианских пород способна радикально снизить стоимость и упростить логистику будущих межпланетных перелетов.
Источник: iXBT
