Новейшее научное изыскание сдвигает хронологию появления первых генетических свидетельств одомашнивания собак на 5000 лет назад и указывает на то, что племена охотников-собирателей могли практиковать обмен этими животными.
В сумерках последнего ледникового периода, когда человечество еще полагалось на копья в охоте и превращало своды пещер в полотна для росписей, по палеолитическим просторам начала распространяться совершенно новая культурная тенденция.
Примерно 14 000 лет назад сообщества охотников-собирателей по всей Европе открыли для себя феномен домашней собаки. Об этом свидетельствуют две свежие публикации в журнале Nature. Данные исследования представляют первые неоспоримые доказательства того, что собаки стали спутниками человека еще в эпоху палеолита, задолго до перехода к оседлому земледелию.
Ученые, применив комплексный анализ ДНК из древних останков канидов, идентифицировали палеолитических собак на пяти археологических объектах в Европе и Западной Азии. Старейшая из обнаруженных особей жила около 15 800 лет назад, что отодвигает известные границы существования собак почти на пять тысячелетий вглубь веков.
Следы этих ранних четвероногих были найдены на территориях от современной Великобритании до Турции. Несмотря на то, что они принадлежали к культурно разрозненным группам людей, сами животные оказались близкими родственниками. Выяснилось, что на всех пяти участках собаки демонстрировали большее генетическое сходство между собой, чем их хозяева.
«Человеческие популяции того времени сильно разнились, однако собаки при этом оставались поразительно похожими друг на друга», — отмечает Грегер Ларсон, эксперт по палеогенетике из Оксфордского университета и соавтор обоих исследований, проведенных международными научными консорциумами.
Эти сведения позволяют предположить, что ранние человеческие сообщества активно обменивались собаками или заимствовали их у соседей.
«Это можно сравнить с появлением прогрессивного орудия труда, нового типа наконечника или уникального стиля в искусстве — когда некое новшество вызывает всеобщий интерес и быстро распространяется», — поясняет доктор Ларсон. «К тому же, это было не только полезно, но и, вероятно, вызывало симпатию».
Исследование дает свежий взгляд на зарождение истории псовых, а также на генетическую преемственность и межвидовые связи, которые сохраняются и в наши дни.
«Мы сделали огромный шаг в понимании совместной эволюции человека и его верного спутника», — прокомментировала Элейн Острандер, специалист по геномике собак из Национального института исследования генома человека, не принимавшая участия в работе.
Тайны собачьих костей
Собаки ведут свой род от древних волков, однако точное время и локация их первого появления остаются предметом оживленных дискуссий. Ряд экспертов полагает, что морфологические изменения древних канидов указывают на расхождение ветвей собак и волков еще 30 000 лет назад.
Тем не менее, верификация таких находок крайне затруднена. В ряде случаев генетическая экспертиза показывала, что кости, приписываемые собакам, на самом деле принадлежали исчезнувшим видам волков. До выхода текущего исследования древнейшая достоверная ДНК собаки датировалась лишь 10 900 годами.
В рамках новой работы ученые секвенировали полные геномы восьми древних животных, сравнив их с данными современных и реликтовых волков. Шесть из них были однозначно классифицированы как собаки. Две наиболее значимые находки относятся к палеолиту: особь из турецкого Пинарбаси (15 800 лет) и пес из пещеры Гоуф в Британии (14 300 лет).
Геномы этих двух палеолитических псов послужили своего рода «Розеттским камнем», позволившим расшифровать и систематизировать накопленную в базах информацию, как утверждает Лачи Скарсбрук, палеогенетик из Оксфорда.
В распоряжении ученых также были данные еще о трех животных, чей статус ранее был неопределенным из-за фрагментарности митохондриальной ДНК. Однако их генетический профиль оказался настолько близок к британским и турецким образцам, что исследователи включили их в группу палеолитических собак. Эти находки возрастом около 14 000 лет были сделаны в Германии, Швейцарии и Италии.
Параллельно вторая группа исследователей использовала альтернативные методы извлечения ядерной ДНК из более чем 200 останков. Анализ образца из Швейцарии подтвердил выводы первой группы: это была полноценно одомашненная собака эпохи палеолита.
Щенки каменного века
В конечном итоге ученые получили доказательства существования родственных собак на стоянках трех фундаментально разных культур: магдаленской, анатолийской и эпиграветтской.
«Это абсолютно непохожие друг на друга миры», — подчеркивает Иан Барнс из лондонского Музея естественной истории. «У них разный быт, экология и, вероятно, языки, но при этом — одно и то же домашнее животное. Как это стало возможным?»
Основная гипотеза гласит, что собаки начали свое триумфальное шествие по Европе вместе с миграцией эпиграветтских племен около 16 000 лет назад, которые и передавали четвероногих спутников другим группам, встречавшимся на пути.
Роль собак в жизни тех обществ до конца не ясна. Лоран Франц из Мюнхенского университета предполагает, что при генетическом однообразии собаки могли выполнять широкий спектр функций в зависимости от нужд конкретного племени.
Если в поздние эпохи человек вывел узкоспециализированные породы для охоты в норах или езды в упряжках, то палеолитические псы были универсальным «швейцарским ножом». «При едином происхождении и схожем облике они могли адаптироваться к самым разным задачам», — добавляет доктор Ларсон.
Археологические данные также указывают на глубокую эмоциональную привязанность: на некоторых стоянках найдены следы того, что собак подкармливали, а после смерти их захоронения оформлялись с тем же почтением, что и человеческие могилы.
Эта древняя связь не прервалась. Когда около 9 000 лет назад в Европу начали проникать земледельцы из Юго-Западной Азии, они привели своих собак, которые смешались с местными популяциями. По мнению Понтуса Скоглунда из Института Фрэнсиса Крика, современные европейские породы сохраняют в себе значительную часть того палеолитического наследия.
Тем не менее, фундаментальные вопросы все еще ждут ответов. Ученым удалось заглянуть в глубокое прошлое и увидеть первых предков домашних собак, но точное место и обстоятельства, при которых первый волк решил подойти к человеческому костру, все еще остаются одной из главных загадок истории.
