Метафора «карточный домик» сегодня прочно ассоциируется с политическими интригами популярного сериала. Однако её изначальный смысл — фундаментально нестабильная конструкция, способная рухнуть от малейшего внешнего воздействия. Именно этот термин Сара Тиле из Принстонского университета и её коллеги выбрали для описания текущего состояния спутниковых мегасозвездий в своей новой работе, опубликованной на портале arXiv.
Опасения исследователей подкреплены тревожной статистикой. Расчёты показывают, что на низкой околоземной орбите (НОО) опасные сближения — когда два аппарата проходят на расстоянии менее 1 км друг от друга — происходят каждые 22 секунды. Если рассматривать исключительно группировку Starlink, то критическая близость фиксируется каждые 11 минут. В среднем каждому из тысяч спутников Илона Маска приходится совершать 41 маневр уклонения в год, чтобы избежать фатального столкновения с другими объектами.
На первый взгляд, система кажется отлаженной и эффективной, но инженеры знают: именно «краевые случаи» — аномальные условия вне штатного режима — становятся причиной системных крахов. Согласно исследованию, главным фактором риска для орбитальных группировок являются солнечные бури, воздействующие на аппараты двумя путями.
Во-первых, солнечная активность нагревает верхние слои атмосферы, что резко увеличивает аэродинамическое сопротивление и вносит погрешность в определение координат. Это вынуждает операторов активнее расходовать топливо для удержания орбиты и выполнения экстренных маневров. Во время мощной геомагнитной бури в мае 2024 года более половины всех спутников на НОО были вынуждены корректировать свою траекторию, тратя драгоценные ресурсы.
Во-вторых, радиационное воздействие способно вывести из строя бортовые системы навигации и связи. Потеря управления в условиях плотной атмосферы и неопределенности — это прямой путь к мгновенной катастрофе. Хотя классический синдром Кесслера (цепная реакция разрушений) обычно разворачивается десятилетиями, учёные предложили новый показатель для оценки актуальной угрозы — индекс CRASH (часы до реализации столкновения и значительного ущерба).
Данные пугают: если в 2018 году, до начала эпохи мегасозвездий, при потере управления столкновение прогнозировалось через 121 день, то к июню 2025 года этот срок сократится до 2,8 суток. Более того, если контроль над группировкой будет утрачен всего на 24 часа, вероятность запуска каскада столкновений, который сделает орбиту непригодной для полетов на десятилетия, составит внушительные 30%.
Проблема усугубляется тем, что предсказать солнечный шторм можно максимум за сутки-двое. Динамически меняющаяся среда требует непрерывного контроля и корректировок в реальном времени. Если эта связь оборвется, у человечества останутся считанные дни до того, как орбитальный «карточный домик» начнет рассыпаться.
Это не просто теоретические выкладки. Если майская буря 2024 года была лишь суровым предупреждением, то знаменитое событие Кэррингтона 1859 года в современных условиях парализовало бы электронику на гораздо больший срок, чем критические трое суток. Повторение подобного катаклизма способно полностью уничтожить спутниковую инфраструктуру, надолго заперев человечество в пределах планеты.
Безусловно, спутниковые созвездия дают колоссальные технологические преимущества, но риски должны быть соразмерны выгодам. Когда на кону стоит возможность освоения космоса для будущих поколений, необходимо принимать максимально взвешенные и обоснованные решения. И данное исследование — важный шаг к осознанию хрупкости нашего внеземного присутствия.
