Космическое агентство NASA сообщило о преодолении очередного рубежа: официальное число подтверждённых экзопланет превысило 6000. Этот реестр поддерживает Институт исследований экзопланет (NExScI) при Калифорнийском технологическом институте (Caltech). Поскольку процесс верификации ведётся круглосуточно, нельзя выделить особую «6000-ю» планету. Кроме того, свыше 8000 кандидатов всё ещё ожидают окончательного одобрения.
«Это достижение стало результатом многолетних космических миссий NASA, — подчеркнул исполняющий обязанности директора отдела астрофизики штаб-квартиры NASA в Вашингтоне Шон Домагал-Голдман. — От первых открытий до глубокого изучения: каждый этап приближает нас к ответу на главный вопрос — находимся ли мы одни во Вселенной?»
Этот юбилей приходится на 30-летие открытия первой экзопланеты, обращающейся вокруг звезды, аналогичной нашему Солнцу. Хотя учёные предполагают, что Млечный Путь населен миллиардами планет, их выявление по-прежнему затруднено. Прирост числа известных экзопланет открывает возможность не только детального изучения отдельных миров с их уникальными характеристиками — например, гигантов размером с Юпитер, обращающихся ближе к светилу, чем Меркурий к Солнцу; систем, вращающихся вокруг двух звёзд; объектов без центрального солнца или у мёртвых звёзд; планет, покрытых лавой; «пенистых» низкоплотных миров; небесных тел с облаками из драгоценных камней — но и сопоставления статистики внесолнечных систем с нашей собственной: если в Солнечной системе каменистых и газовых планет поровну, то во Вселенной преимущество, по-видимому, на стороне скалистых миров.
Основная часть экзопланет выявляется косвенными методами. Например, при транзитном методе астрономы фиксируют небольшой спад яркости звезды в момент прохождения планеты по её диску. Для окончательного подтверждения часто требуются дополнительные наблюдения другими телескопами, что может занимать значительное время. Поэтому Архив экзопланет NASA переполнен кандидатами, которые ещё предстоит верифицировать.
В последние годы темпы открытий заметно возросли: три года назад порог в 5000 подтверждённых экзопланет был впервые преодолен, и эта динамика, вероятно, сохранится. Учёные рассчитывают на поступление тысяч новых кандидатов благодаря миссии ESA Gaia, действующей по астрометрическому методу, и будущему проекту NASA «Нэнси Грейс Роман», ориентированному на гравитационное микролинзирование.
В обозримом будущем NASA сосредоточится на поиске скалистых миров, сходных с Землёй, и детальном исследовании их атмосфер в поисках биомаркеров — возможных признаков жизни. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» уже провёл спектроскопический анализ более ста экзопланет. Однако для изучения атмосфер землеподобных миров по размерам и температуре потребуются новые технические решения, в частности более совершенные системы подавления света родительской звезды. В рамках этой стратегии NASA продвигает два ключевых проекта: оснащение «Роман» коронографом и разработку «Обсерватории обитаемых миров».
Эти инициативы приближают человечество к ответу на главный вопрос о существовании жизни за пределами Земли и стимулируют развитие передовых технологий для исследований экзопланет.
Источник: iXBT
