В начале марта стартап Blue Skies Space представил отчет о первых успехах частной орбитальной обсерватории Mauve, которая была выведена на околоземную орбиту в ноябре прошлого года с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Данный аппарат стал первопроходцем в сегменте коммерческого космоса, открыв астрофизикам со всего мира возможность проводить специализированные наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне.
9 февраля телескоп осуществил тестовый пятисекундный сеанс мониторинга одной из наиболее заметных звезд созвездия Большой Медведицы — Бенетнаш (эта Большой Медведицы), удаленной от нас на 104 световых года. Полученные спектры в видимом и ультрафиолетовом излучении подтвердили безупречную работу приборов и полную готовность системы к выполнению сложных научных изысканий.
Реализация проекта Mauve стала возможной благодаря усилиям лондонской компании Blue Skies Space (выросшей из недр Университетского колледжа Лондона). Появление этого аппарата продиктовано необходимостью восполнить дефицит астрономических данных, доступ к которым в рамках госпрограмм сильно ограничен. Над созданием телескопа в течение трех лет трудился мощный международный альянс, включающий специалистов из Великобритании, Венгрии, Нидерландов, Италии и Латвии.
Фундаментальная задача Mauve заключается в систематическом отслеживании активности близлежащих звезд. Ученых особенно интересуют вспышки и флуктуации ультрафиолетового фона, поскольку именно эти факторы определяют пригодность экзопланет для возникновения жизни. Ранее подобные сведения поступали преимущественно от телескопа «Хаббл», однако его ресурс крайне востребован, а узкопрофильных УФ-миссий в распоряжении науки не было с середины девяностых годов.
К партнерству с проектом уже присоединились научные группы из США, Европы и Японии. Аккумулируемые средства позволят Blue Skies Space форсировать разработку следующих этапов космической программы, включая аппарат Twinkle, предназначенный для прямого зондирования атмосфер далеких планет.
Ожидается, что полномасштабная научная кампания телескопа стартует уже в ближайшие несколько недель.
Источник: iXBT
