Свежие изыскания, проведенные коллективом Лаборатории реактивного движения NASA, заставляют пересмотреть устоявшиеся гипотезы о геологической архитектуре Титана — крупнейшего спутника Сатурна. Выводы ученых способны фундаментально изменить представления о внутреннем устройстве и других ледяных миров в пределах Солнечной системы.
Изучая радиометрические данные, полученные от зонда Cassini, астрофизики зафиксировали специфические гравитационные флуктуации. Неравномерная плотность недр спутника корректирует траекторию и скорость аппарата, что отражается на частотных характеристиках сигналов из-за эффекта Доплера. Тщательный анализ этих колебаний позволяет дистанционно реконструировать параметры гравитационного поля и истинную форму небесного тела.
Морфология Титана постоянно трансформируется под мощным гравитационным воздействием Сатурна — этот процесс известен как приливная деформация. В моменты максимального сближения с гигантом спутник сжимается, а при удалении — вновь вытягивается. Предыдущие интерпретации миссии Cassini гласили, что высокая степень податливости коры однозначно указывает на существование глобального подповерхностного океана.
Однако современный метод обработки информации предлагает альтернативный сценарий. Исследователи обнаружили признаки интенсивной диссипации (рассеивания) энергии в недрах. Это свидетельствует о том, что под мощным панцирем льда скрывается не чистая жидкость, а вязкая «слякоть» — полужидкая смесь льда и воды. Трение между ледяными зернами внутри этой субстанции и генерирует избыточное тепло.
В рамках обновленной модели вода на Титане может существовать лишь в виде изолированных резервуаров-линз, подогреваемых приливными силами. Эти «карманы», мигрируя к поверхности, формируют уникальные ниши, насыщенные сложной органикой, поступающей как из глубины, так и с метеоритным веществом. Температура в таких локальных оазисах, по расчетам, может достигать вполне комфортных +20 градусов Цельсия.
Окончательно прояснить нюансы строения спутника предстоит миссии NASA Dragonfly, старт которой намечен на 2028 год. Установленный на борту аппарата высокочувствительный сейсмометр зафиксирует внутренние вибрации, что позволит ученым получить детальную «кардиограмму» недр Титана.
Источник: iXBT
