Британский стартап Space Forge объявил о достижении знакового технологического рубежа: 31 декабря компания успешно зафиксировала генерацию плазмы на борту своего дебютного космического аппарата ForgeStar-1. Данный успех подтверждает принципиальную возможность создания и поддержания специфической среды, необходимой для синтеза высокотехнологичных полупроводниковых материалов непосредственно на низкой околоземной орбите.
Джошуа Уэстерн, соучредитель и генеральный директор Space Forge, подчеркнул, что получение плазмы в условиях космоса доказывает жизнеспособность концепции специализированных коммерческих спутников как площадок для выращивания совершенных кристаллов. По его мнению, это событие знаменует переход к новой эре орбитального производства, полностью независимого от обитаемых станций.
Хотя детальные физические характеристики полученной плазмы не разглашаются, в компании акцентируют внимание на уникальности эксперимента: ранее подобные процессы демонстрировались исключительно в рамках научно-исследовательских программ на базе орбитальных комплексов. Спутник ForgeStar-1 был выведен в космическое пространство в июне этого года в составе миссии SpaceX по программе совместных запусков.
Следующим шагом станет проведение серии углубленных тестов по изучению динамики плазмы в условиях микрогравитации. Накопленный массив данных ляжет в основу проектирования будущих аппаратов компании, которые будут оснащены системами для возврата синтезированных материалов на Землю.
В стратегические планы Space Forge входит выращивание в космосе таких востребованных материалов, как нитрид галлия, карбид кремния, нитрид алюминия и технические алмазы. Эти компоненты являются критически важными для силовой электроники, систем связи нового поколения, оборонного сектора и высокопроизводительных вычислительных платформ. Разработчики указывают, что если на Земле процесс роста кристаллов осложнен гравитационными дефектами, то орбитальный вакуум и невесомость позволяют формировать структуры эталонной чистоты.
В отличие от МКС, где научные эксперименты конкурируют за ресурсы в многофункциональной среде, спутники Space Forge изначально создаются как узкоспециализированные автономные заводы. По мнению экспертов компании, такая архитектура обеспечивает лучшую повторяемость результатов и масштабируемость производства, превосходя возможности даже перспективных коммерческих орбитальных станций.
Миссия ForgeStar-1 носит испытательный характер и не предполагает доставку груза на поверхность планеты — после завершения программы аппарат сгорит в атмосфере. Тем не менее на нем проходит обкатку инновационный теплозащитный экран Pridwen, который вместе с системами аэродинамического маневрирования обеспечит точность схода с орбиты в будущих миссиях. В долгосрочной перспективе Space Forge намерена интегрировать космический синтез материалов в существующие глобальные производственные цепочки.
Источник: iXBT
