Перспективы масштабной экспансии человечества в пределах Солнечной системы неразрывно связаны с развитием методов внеземной добычи полезных ископаемых. В качестве альтернативы традиционным промышленным подходам ученые совершенствуют технологии биомайнинга — извлечения металлов с применением специализированных микроорганизмов. Результаты недавнего эксперимента BioAsteroid, проведенного на борту МКС, подтвердили высокую эффективность биогенной добычи даже в условиях микрогравитации.
Метод биомайнинга базируется на способности определенных бактерий и грибов катализировать окисление минералов, вырабатывая органические кислоты для растворения твердых пород и последующей экстракции ценных элементов, таких как железо, цинк и медь. В рамках проекта BioAsteroid специалисты Эдинбургского университета протестировали компактные биореакторы с образцами метеоритного вещества, детально анализируя влияние специфических условий космоса на метаболическую активность микрофлоры.
Исследование выявило, что состояние невесомости стимулирует биологические процессы микроорганизмов. В частности, гриб P. simplicissimum продемонстрировал интенсификацию секреции карбоновых кислот, выступающих ключевым реагентом в процессе выщелачивания. В ходе эксперимента удалось успешно выделить 18 из 44 тестируемых элементов из астероидного субстрата. Примечательно, что традиционные методы химического выщелачивания без участия биомассы в космических условиях оказались значительно менее продуктивными, чем на Земле.
Как отмечает профессор Роза Сантомартино из Корнеллского университета, ключевым преимуществом биологического фактора является его устойчивость: микробы обеспечивают стабильную экстракцию ресурсов вне зависимости от уровня гравитации. Сочетание природной адаптивности микроорганизмов и сложности внеземных условий превращает биомайнинг в одно из самых перспективных направлений космической индустрии.
Успешная апробация технологии доказывает, что микроорганизмы способны стать фундаментом для создания автономных систем ресурсного обеспечения. Это открывает путь к снабжению будущих межпланетных экспедиций необходимыми материалами непосредственно на месте, закладывая основу для долгосрочного освоения астероидного пояса.
Источник: iXBT
