Астрономы зафиксировали странные радиосигналы от редчайшего пульсара «Голубой глаз» спустя десятилетия тишины

Астрофизикам удалось зафиксировать едва уловимые радиосигналы от редчайшего типа нейтронной звезды — центрального компактного объекта, который на протяжении десятилетий считался «глухим» к радиоизлучению. Исследовательская группа под руководством Чжан Лэя из Национальной астрономической обсерватории КАН впервые зарегистрировала пульсации от источника 1E 1207.4-5209, используя возможности южноафриканской обсерватории MeerKAT.

Этот прорыв доказывает, что многие нейтронные звезды, ранее не классифицировавшиеся как пульсары, на самом деле могут обладать крайне слабым радиоизлучением, которое до сих пор ускользало от внимания ученых.

Нейтронные звезды формируются в результате катастрофического коллапса ядер массивных звезд. Если получившийся объект вращается с огромной скоростью и обладает мощным магнитным полем, он испускает узконаправленные потоки излучения вдоль своих полюсов. При вращении эти лучи «чиркают» по земным радиотелескопам, что мы и воспринимаем как ритмичные импульсы пульсара.

Однако определенная группа нейтронных звезд, залегающая в самом сердце остатков сверхновых, хранила полное «радиомолчание». Эти объекты получили статус центральных компактных (CCO). В течение долгих лет астрономы полагали, что их магнитные поля недостаточно сильны для генерации радиолучей, поэтому импульсы от них не фиксировались.

Объект 1E 1207.4-5209 расположен в 10 тысячах световых лет от нас. Из-за своей эффектной внешности на комбинированных снимках — яркое рентгеновское ядро в центре туманности напоминает светящийся «Голубой глаз» — он получил соответствующее прозвище.

Анализ данных MeerKAT показал, что 1E 1207.4-5209 все же пульсирует, но с критически низкой интенсивностью. Период следования импульсов составляет 424 миллисекунды, что точно соответствует циклу вращения объекта. Фактически это пульсар, чья радиоактивность настолько мала, что оставалась невидимой для стандартных методов поиска.

Ученые полагают, что ключ к разгадке кроется в «сбое вращения» (spin glitch), зафиксированном в 2015 году, когда скорость вращения нейтронной звезды кратковременно возросла. Вероятно, подобные внутренние перестройки сверхплотной материи вызвали изменения в конфигурации или напряженности магнитного поля, «включив» радиоизлучение.

Если данная гипотеза подтвердится, это станет фундаментом для поиска огромной популяции «тихих» пульсаров, рассеянных по Млечному Пути. Возможно, многие объекты, которые мы считали стареющими и затухающими, в реальности являются молодыми, но крайне слабыми радиоисточниками. Это также дает надежду на обнаружение радиосигналов от таких объектов, как предполагаемая нейтронная звезда внутри остатка SN 1987A в Большом Магеллановом Облаке.

Дальнейшие исследования покажут, станет ли радиоизлучение «Голубого глаза» постоянным или же оно постепенно угаснет по мере стабилизации вращения звезды.

Источник: iXBT