Исследователи, анализирующие пробы астероида Бенну, доставленные миссией OSIRIS-REx, выявили в них триптофан — незаменимую аминокислоту, играющую ключевую роль в биохимических процессах. Это первое подтверждённое обнаружение триптофана за пределами Земли.
В 2020 года автоматический зонд OSIRIS-REx приземлился на Бенну и собрал 121,6 г вещества с его поверхности. В 2023 году капсула с образцами благополучно вернулась на Землю, после чего международные коллективы учёных приступили к их детальному исследованию.
Триптофан необходим для полноценного роста организма и участвует в синтезе белков и ферментов. Выявление этой аминокислоты на Бенну расширяет представления о путях доставки органических предшественников жизни на нашу планету миллиарды лет назад.
По мнению авторов из Лаборатории космических полётов имени Годдарда при NASA, подобные небесные тела могли «засевать» Землю и другие планетарные объекты пребиотическими молекулами, необходимыми для зарождения жизни. Анализ показал, что число аминокислот, вовлечённых в белковый синтез на Бенну, возросло до 15 из 20 известных, а также были обнаружены все пять ключевых нуклеобаз, составляющих ДНК и РНК.
Диаметр астероида Бенну составляет примерно 536 метров; он представляет собой фрагмент более крупного тела, образовавшегося в главном поясе между Марсом и Юпитером 700 млн–2 млрд лет назад. Его химический состав, сохранённый с момента формирования Солнечной системы около 4,5 млрд лет назад, даёт ценную информацию о веществах ранней эры. Кроме того, на Бенну обнаружены минералы и аммиак, необходимые для образования аминокислот.
Геохимик Энджел Мохарро из Астробиологической лаборатории Годдарда отмечает, что обнаружение триптофана пополняет перечень аминокислот, способных формироваться в космическом пространстве и доставляться на Землю. Несмотря на то что для окончательного подтверждения присутствия триптофана в 50-миллиграммовом фрагменте требуются дополнительные исследования, специалисты уверены в достоверности результатов и исключают влияние загрязнения. В отличие от метеоритов, образцы с Бенну не испытывали высоких температур при входе в атмосферу.
Выявление триптофана и других аминокислот вносит значительный вклад в развитие гипотезы о том, что базовые молекулы живых систем являются «молекулярными окаменелостями», сохранившимися с первых дней Солнечной системы. Ранее аминокислоты уже были обнаружены в пробах астероида Рюгу, доставленных японским космическим агентством JAXA.
Источник: iXBT
