В 2024 году астероид 2024 PT5 на непродолжительный период вошёл в околоземную орбиту. С радиусом всего около 10 метров, он примерно два месяца двигался по траектории, близкой к нашей планете, вызвав живой интерес со стороны учёных и представителей космического бизнеса. Хотя 2024 PT5 в итоге удалился, подобные мини-спутники рассматриваются как многообещающие цели для будущей добычи ресурсов.
Космические тела содержат ценные редкоземельные и платиновые металлы — платину, кобальт, железо и золото — незаменимые для производства электроники и элементов возобновляемой энергетики. По оценкам NASA, их совокупная стоимость достигает миллиардов долларов, а освоение хотя бы десяти самых перспективных астероидов способно принести триллионы долларов прибыли.
Источник: Wikimedia Commons
Ключевое преимущество мини-спутников — их сравнительная близость к Земле, что позволяет снизить затраты на транспортировку и делает добычу более рентабельной по сравнению с объектами главного астероидного пояса между Марсом и Юпитером. Тем не менее такие тела трудно обнаружить и отслеживать — за последние десять лет учёные зафиксировали менее десяти аналогичных мини-лунообразных объектов.
Космические компании уже разрабатывают методы захвата и стабилизации орбит этих тел вокруг Земли для последующей переработки. Так, TransAstra и Tethers Unlimited предлагают применять сети, ультрафиолетовое облучение и концентрированное солнечное излучение, чтобы поэтапно захватывать и измельчать астероиды, а затем отправлять обогащённые металлические фрагменты на Землю.
Поиском и изучением «мини-лун» в научном сообществе будет заниматься обсерватория имени Веры Рубин, оснащённая крупнейшей в мире цифровой камерой, что позволит в ближайшем будущем значительно расширить перечень объектов, доступных для майнинга.
Развитие технологий добычи металлов на астероидах не только трансформирует рынок редких ресурсов, но и откроет новые горизонты для освоения космоса и устойчивого технологического прогресса на Земле.
Источник: iXBT
