Ученые выявили наличие «невидимых» галактик, способных изменить наше восприятие истории Вселенной. Глобальная группа астрономов занялась изучением прошлого на небывалую глубину, опираясь на архивные материалы космической обсерватории Herschel. В их исследовании указывается на существование галактик, которые не фиксируются обычными телескопами из-за облаков космической пыли. Подтверждение существования этих объектов способно не только бросить вызов актуальным моделям эволюции галактик, но и устранить дисбаланс энергетических расчётов Вселенной, связанный с отсутствующим инфракрасным излучением.
Этот прогрессивный шаг стал возможен благодаря совмещению 141 снимка, полученного с помощью инфракрасного инструмента SPIRE на борту Herschel. Собрав эти изображения воедино, исследователи создали карту дальнего инфракрасного спектра с беспрецедентной детализацией — в пять раз глубже предыдущих наблюдений. Это позволило обнаружить галактики, где звезды появляются в плотных пылевых «коконах», чье излучение теряется на пути к Земле. Анализ данных показал, что даже на самых размытых участках изображения, где объекты сливаются, могут скрываться сотни незамеченных систем. Для выявления этих систем аспирант MIT Томас Варниш использовал статистические методы, применяемые в алгоритмах распознавания лиц на зашумленных фотографиях.
«Мы достигли предела возможностей Herschel», — отметил доктор Крис Пирсон из STFC RAL Space. — «Пыль поглощает значительную часть излучения молодых галактик, перенаправляя его в инфракрасный спектр. Обычные телескопы фиксируют лишь половину общей картины, словно мы смотрим на город сквозь туман и видим только наиболее яркие источники света».
Открытие ставит под сомнение нынешние расчёты количества галактик во Вселенной и их значимость в энергетическом балансе. Для дальнейшего подтверждения требуется проведение наблюдений с использованием новых инструментов, таких как разрабатываемый инфракрасный телескоп PRIMA с зеркалом диаметром 1,8 метра. Его чувствительность позволит заполнить промежуток между Herschel и современными обсерваториями, такими как JWST.
Если существование «скрытых» галактик подтвердится, это существенно изменит наше представление о том, как Вселенная накапливает и перераспределяет энергию.
Источник: iXBT
