Амбициозная миссия Mars Sample Return (MSR), целью которой была первая в истории доставка на Землю образцов грунта, собранных ровером Perseverance, оказалась на грани полной отмены. На прошлой неделе американские законодатели от обеих партий согласовали проект бюджета, исключающий дальнейшее финансирование MSR. Хотя документ еще должен пройти утверждение в Сенате, его текущая редакция фактически ставит точку в истории одного из самых масштабных проектов современной планетологии.
Подобное развитие событий было ожидаемым. К 2023 году прогнозируемая стоимость MSR подскочила до 11 миллиардов долларов, что сопоставимо с затратами на создание космической обсерватории «Джеймс Уэбб». В начале 2025 года руководство NASA признало, что агентство до сих пор не располагает четкой технической стратегией возвращения образцов. Ранее администрация Дональда Трампа уже предлагала свернуть MSR в рамках сокращения ряда научных программ ведомства.
Вместе с тем новый законопроект сохраняет финансирование для большинства других исследовательских миссий, которые ранее планировалось урезать. В их число вошел проект телескопа Habitable Worlds Observatory, предназначенный для поиска признаков жизни за пределами нашей системы. Кейси Дрейер, эксперт по космической политике из Планетарного общества, отметил, что в глобальном смысле документ «является позитивным для научного сектора NASA», несмотря на печальную участь MSR.
Для научного сообщества новость стала тяжелым ударом. «Это известие меня глубоко расстроило, хотя и не стало сюрпризом — тревожные сигналы поступали последние несколько лет», — поделился планетолог Райан Оглиор из Университета Центральной Флориды. Представители NASA на данный момент воздерживаются от официальных комментариев.
Главной потерей может стать невозможность детального лабораторного анализа уникальных находок Perseverance. Особую ценность представляет образец №25, извлеченный из породы Cheyava Falls. В сентябре прошлого года NASA сообщило об обнаружении в нем химических соединений, которые на Земле часто возникают в результате жизнедеятельности микроорганизмов или разложения органики. Однако подтвердить их биологическое происхождение без участия земных лабораторий невозможно. По словам Оглиора, этот образец «стоит миллиардов долларов, учитывая те ответы на фундаментальные вопросы человечества, которые он мог бы дать».
Свертывание MSR ставит под удар и будущие пилотируемые полеты. Американская администрация делает ставку на возвращение людей на Луну с последующей экспедицией к Марсу, однако без предварительного анализа марсианских пород риски для здоровья астронавтов остаются неоцененными. Планетный геолог Виктория Хэмилтон из Юго-Западного исследовательского института подчеркивает, что химическая экспертиза грунта помогла бы выявить потенциальные опасности и значительно оптимизировать инженерные решения для будущих миссий.
Кроме того, марсианские пробы могли бы восстановить хронологию формирования планеты. Ученые рассчитывали использовать изотопный анализ для изучения эволюции марсианской коры и сравнения ее с лунными данными. Без этой информации Луна остается единственным объектом, позволяющим реконструировать ранние этапы развития внутренней части Солнечной системы.
Тем не менее полный отказ от текущего формата MSR не означает, что образцы навсегда останутся в марсианских дюнах. Законопроект выделяет 110 миллионов долларов на программу Mars Future Missions для поиска альтернативных технологических решений. Компания Lockheed Martin уже заявила о готовности реализовать проект доставки менее чем за 3 миллиарда долларов. Однако, как резюмирует Кейси Дрейер, «программа в ее изначальном виде окончательно мертва».
Источник: iXBT
